Bristol Beaufighter cz.2
Erinomainen näkyvyys ohjaamosta, suuri nopeus ja ohjattavuus, voimakas aseistus ja lentoetäisyys tekivät Bristol Beaufighterista erittäin vaarallisen aseen ilmataisteluissa. Kuvassa varhainen tuotanto Beaufighter IF 252 Squadron, RAF Coastal Command.
Brittiläisiä kaksimoottorisia Beaufightereja käytti 53 kuninkaallisten ilmavoimien laivuetta, mukaan lukien 307. puolalainen yöhävittäjälentue "Lviv Pukhachi" ja 15 kuninkaallisen laivaston laivuetta. Lisäksi tämän tyyppisiä lentokoneita käyttivät Kansainyhteisöön kuuluvien maiden ilmavoimat, mukaan lukien: Australian kuninkaalliset ilmavoimat, Kanadan kuninkaalliset ilmavoimat, Uuden-Seelannin kuninkaalliset ilmavoimat ja Etelä-Afrikan ilmavoimat. Niitä käyttivät myös Yhdysvaltain ilmavoimat sekä Portugalin, Turkin, Dominikaanisen tasavallan ja väliaikaisesti Israelin ilmavoimat.
Palvelu hävittäjälentotoiminnassa yöhävittäjänä.
Toisen maailmansodan aikana Beaufighter-lentokoneita kolmella suurella modifikaatiolla (IF, IIF ja VIF) palveli 19 Fighter Command -lentueessa, joista 18 oli yöhävittäjälentueet. Yhdeksännentoista, 287 Squadron, oli simuloitu vihollisen yksikkö - Beaufighter VIF -lentokoneet (sekä Beaufighter IC ja Beaufighter TF X) saapuivat marraskuussa 1944, viimeisenä kaikista, ja niitä käytettiin siellä sodan loppuun asti. Tuolloin millään yöhävittäjälentueessa ei ollut tämän tyyppisiä lentokoneita käytössä.
Syyskuusta 1940 alkaen viisi laivuetta, jotka käyttivät Blenheimien metsästysversiota, lähetettiin Beaufightery IF:ään: 10 ryhmässä 604 -lentue Middle Wallopista; 11. ryhmässä - 29. laivue siirrettiin Wellingoriin ja sitten West Mallingiin, 219. laivue siirrettiin Tangmeriin taisteluvalmiuden jälkeen; 12. ryhmässä - 25. laivue, joka taisteluvalmiina meni Witteringiin ja 600. laivue Catterickistä, siirrettiin vuonna 1941 10. ryhmään Kolernin tukikohdassa.
IF Beaufightersin toimitukset mahdollistivat edellä mainittujen laivueiden täydentämisen, myyntisaatavien taulukoiden mukaisten lentokoneiden reservien kokoamisen ja jatkuvan tappioiden korvaamisen. Beaufighterin tuotannon hidas alkaminen merkitsi sitä, että kaksi seuraavaa laivuetta varustettiin näillä lentokoneilla vasta keväällä 1941, joista toinen operoi aiemmin Blenheimia ja toinen Defiantia. Näitä olivat: 9. ryhmässä High Ercollin 68. laivue, joka siirrettiin myöhemmin 12. ryhmään Coltishallin tukikohtaan ja 14. lentueen 141. ryhmä Eyrestä Glasgow'n lähellä, siirrettiin syksyllä 13. ryhmään ja Ecklingtonin tukikohta. Keväällä ja kesällä 1941 perustettiin vielä viisi laivuetta. He olivat: 9. ryhmässä Australian 456. laivue Valleystä, Pohjois-Walesista; osana Exeterin 10. laivueen 307. puolalaista ryhmää; 12. ryhmässä - 255. laivue Hibaldstowista, siirrettiin myöhemmin Coltishalliin ja keväällä 1942 9. ryhmään ja High Ercoll -tukikohtaan; Canadian 409 Squadron Colby Grangesta ja Kanadan 13 Squadron Aclingtonista 406-ryhmän kanssa.
Vuoden 1942 ensimmäisellä puoliskolla Beaufighteryyn valmistui kuusi lisää, mukaan lukien kaksi Beaufightery IF:ään: 9. ryhmässä - 153. laivue Ballyhalbertista Pohjois-Irlannista ja 12. ryhmässä - 256. laivue Woodvalesta. Loput neljä laivuetta varustettiin uudelleen Beaufighttery IIF:llä: ryhmässä 10, 125 Squadron Fairwood Commonista; ryhmässä 12 - 96 laivue Wrexhamista, siirrettiin sitten Khoniliin; 13. ryhmässä - 410. Kanadan laivue Aclingtonista ja 14. ryhmässä - Uuden-Seelannin 488. laivue Ayrista. Tässä vaiheessa, kesäkuuhun 1942 mennessä, Fighter Command oli saavuttanut Beaufighter-kapasiteetin, kahdeksantoista yöhävittäjälentueen.
Lokakuussa 1942 nämä laivueet sijoittivat toimintaan seuraavasti:
- 9. ryhmä: 153. laivue, Ballyhalbert, Beaufighter IF; 456 Squadron, Valley, Beaufighter VIF;
- 10. Ryhmä: 96. Division, Wrexham, Beaufighter IIF; 125. Dywizjon, Fairwood Common, Beaufighter VIF; 307 Dywizjon, Exeter, Beaufighter IIF; 406. Division, Predannak, Beaufighter VIF; 600. Dywizjon, Church Fenton, Beaufighter VIF; 604. Division, Middle Wallop, Beaufighter IF;
- 11. ryhmä: 29. laivue, West Mallig, Beaufighter IF;
- 12. ryhmä: 25. laivue, Church Fenton, Beaufighter IF; Nro 68 Squadron, Coltishall, Beaufighter IF; Nro 255 Squadron, Henili, Beaufighter VIF; Nro 256 Squadron, Woodvalve, Beaufighter IF; 409 Squadron, Colby Grange,
Bofighter VIF;
- 13. ryhmä: 141. Squadron, Ecklington, Beaufighter IF; Nro 219 Squadron, Skorton, Beaufighter IF: nro 410 Squadron, Ecklington, Beaufighter IIF;
- 14. Ryhmä: 488 Squadron, Ayr, Beaufighter IIF.
Kuten yllä olevasta luettelosta voidaan nähdä, vain yksi Beaufighter-lentue jäi 11. ryhmään, joka puolusti Kaakkois-Englantia (mukaan lukien Lontoo) Saksan pommi-iskuilta. Tämä johtui siitä, että Mosquito NF II:lla varustettu yölentue: Debdenin vuoden 1942 laivue sisällytettiin ilmapuolustusjärjestelmään jo lokakuussa 157. Ryhmässä 12 oli myös Mosquito NF II -lentue: 151 laivuetta Witteringistä ja 10 ryhmässä oli myös 264 laivuetta Kolernista. Erityisesti yöhävittäjäponnistelut siirrettiin Keski-Englantiin, Cornwalliin ja myös Skotlantiin. Tämä johtui siitä, että Neuvostoliittoon kohdistuneen hyökkäyksen myötä Luftwaffen toiminta Britanniassa oli vähentynyt merkittävästi, joten yöhävittäjälentueet ottivat haltuunsa laivojen suojan Yhdistyneen kuningaskunnan ympärillä tukeakseen rannikkojohdon ponnisteluja. Tämä mahdollisti viimeisen komennon hävittäjien lähettämisen hyökkäysoperaatioihin - pääasiassa Saksan merenkulkuun hyökkäävien torpedopommittajien suojaamiseksi. Tämän tilanteen yhteydessä osa Fighter Command -yöhävittäjälentueet, jotka oli varustettu Beaufighter-hävittäjillä, siirrettiin tämän tilanteen yhteydessä Välimeren operaatioteatteriin (TDW) suorittamaan tehtäviä osana joukkojen ilmapuolustusjärjestelmää. (yöllä) ja peittämään laivastoyksikkönsä (päivällä).
