Sähköajoneuvot: 8 kysymystä ja vastausta litiumista

Sähköajoneuvot ovat hiljalleen siirtymässä jokapäiväiseen elämäämme, ja niiden akkujen tarjoama autonomia on edelleen tärkein kriteeri, joka johtaa niiden laajaan käyttöön. Ja jos tähän asti olemme kuulleet - kronologisessa järjestyksessä - "Seitsemästä sisaresta", OPEC:istä, öljyntuottajamaista ja valtion öljy-yhtiöistä, nyt litium tulee hitaasti elämäämme avainkomponenttina nykyaikaisissa akkutekniikoissa, jotka takaavat suuremman autonomian.

Öljyntuotannon ohella lisätään litiumia, joka on luonnollinen alkuaine, raaka-aine, joka tulevina vuosina on johtava asema paristojen tuotannossa. Selvitetään, mikä litium on ja mitä meidän pitäisi tietää siitä? 

Kuinka paljon litiumia maailma tarvitsee?

Litium on alkalimetalli, jonka globaalit markkinat kasvavat nopeasti. Pelkästään vuosien 2008 ja 2018 välillä vuosituotanto suurimmissa tuottajamaissa kasvoi 25: sta 400 tonniin. Tärkeä tekijä lisääntyneessä kysynnässä on sen käyttö sähköajoneuvojen akuissa.

Litiumia on käytetty vuosien ajan kannettavien tietokoneiden ja matkapuhelinten akkuissa sekä lasi- ja keramiikkateollisuudessa.

Missä maissa litium louhitaan?

Chilellä on maailman suurimmat litiumvarannot, 8 miljoonaa tonnia, ennen kuin Australia (2,7 miljoonaa tonnia), Argentiina (2 miljoonaa tonnia) ja Kiina (1 miljoonaa tonnia). Maailman kokonaisvarantojen arvioidaan olevan 14 miljoonaa tonnia. Tämä vastaa 165 kertaa tuotantoa vuonna 2018.

Vuonna 2018 Australia oli ylivoimaisesti suurin litiumtoimittaja (51 tonnia), ennen Chileä (000 tonnia), Kiinaa (16 tonnia) ja Argentiinaa (000 tonnia). Tämä näkyy Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (USGS) tiedoissa. 

Australian litium tulee kaivosteollisuudesta, kun taas Chilessä ja Argentiinassa se tulee suolatasanteilta, joita kutsutaan englanniksi salareiksi. Tunnetuin näistä aavikoista on kuuluisa Atacama. Raaka-aineiden talteenotto aavikoista tapahtuu seuraavasti: litiumia sisältävä suolavesi maanalaisista järvistä tuodaan pintaan ja haihtuu suurissa onteloissa (suoloissa). Jäljelle jäävässä suolaliuoksessa prosessointi suoritetaan useissa vaiheissa, kunnes litium soveltuu käytettäväksi akuissa.

Kuinka Volkswagen tuottaa litiumia

Volkswagen AG allekirjoitti Ganfengin kanssa Volkswagenin pitkäaikaiset litiumsopimukset, jotka ovat strategisesti kriittisiä sähköisen tulevaisuuden toteuttamiseksi. Kiinalaisen litiumvalmistajan kanssa tehty yhteisymmärryspöytäkirja takaa toimitusvarmuuden tulevaisuuden avainteknologialle ja vaikuttaa ratkaisevasti Volkswagenin kunnianhimoisen tavoitteen, 22 miljoonan sähköauton lanseeraamiseen maailmanlaajuisesti vuoteen 2028 mennessä, toteutumiseen.

Mitkä ovat litiumin kysynnän pitkän aikavälin näkymät?

Volkswagen keskittyy aktiivisesti sähköajoneuvoihin. Seuraavan kymmenen vuoden aikana yhtiö aikoo julkaista lähes 70 uutta sähkömallia - aiemmin suunnitellusta 50: stä. Myös seuraavan vuosikymmenen aikana tuotettujen sähköajoneuvojen määrä kasvaa 15 miljoonasta 22 miljoonaan.

"Raaka-aineet ovat tärkeitä pitkällä aikavälillä", sanoi Nobel-palkittu Stanley Whittingham, jonka uskotaan luoneen tieteellisen perustan nykyisin käytössä oleville akuille. 

"Litium tulee olemaan valittu materiaali erittäin kestäviin akkuihin seuraavat 10-20 vuotta", hän jatkaa. 

Lopulta suurin osa käytetyistä raaka-aineista kierrätetään, mikä vähentää "uuden" litiumin tarvetta. Vuoteen 2030 mennessä litiumia odotetaan käytettävän muuallakin kuin autoteollisuudessa.