F4U Corsair yli Okinawan osa 2
Corsair Navy-312 "Shakki", jossa on tälle laivueelle tyypillinen shakkilauta moottorin kannessa ja peräsimessä; Kadena, huhtikuu 1945
Amerikkalaisten laskeutumisoperaatio Okinawalle alkoi 1. huhtikuuta 1945 lentotukialusten Task Force 58 suojassa. Vaikka lentotukialukset osallistuivat saaren taisteluihin seuraavien kahden kuukauden aikana, tehtävänä oli tukea maajoukkoja ja hyökkäyslaivaston kattavuus siirtyi vähitellen valloitetuille lentoasemille sijoitetuille Corsair - merijalkaväelle .
Toimintasuunnitelmassa oletettiin, että Task Force 58:n lentotukialukset vapautettaisiin mahdollisimman pian 10. taktisella ilmailulla. Tämä väliaikainen kokoonpano koostui 12 Corsair-lentueesta ja kolmesta F6F-5N Hellcat-yöhävittäjälaivueesta osana neljää Marine Air Groupia (MAG), jotka kuuluivat 2. merilentokoneen siipiin (MAW, Marine Aircraft Wing) ja USAAF 301st Fighting Wingiin. kolmesta P-47N Thunderbolt -hävittäjälentueesta.
Huhtikuun debyytti
Ensimmäiset Corsairit (yhteensä 94 lentokonetta) saapuivat Okinawalle 7. huhtikuuta. He kuuluivat kolmeen laivueeseen - Navy-224, -311 ja -411 - ryhmitelty MAG-31:een, jotka olivat aiemmin osallistuneet Marshallinsaarten kampanjaan. VMF-224 varustettiin F4U-1D-versiolla, kun taas VMF-311 ja -441 toivat mukanaan F4U-1C, muunnelman, joka oli aseistettu neljällä 20 mm:n tykillä kuuden 12,7 mm:n konekiväärin sijaan. MAG-31-lentueet, jotka heitettiin ulos saattajalentokoneiden USS Bretonista ja Sitkoh Baystä, laskeutuivat Yontanin lentokentälle saaren länsirannikolla, jotka vangittiin ensimmäisenä laskeutumispäivänä.
Corsairin saapuminen ajoittui ensimmäisen massiivisen kamikaze-hyökkäyksen (Kikusui 1) kanssa Yhdysvaltain hyökkäyslaivastoon. Useat VMF-311-lentäjät sieppasivat yhden Frances P1Y -pommittajan, kun se yritti syöksyä Sitko Bayhin. Ammuttiin alas kapteenin konsertissa. Ralph McCormick ja luutnantti. Kamikaze John Doherty putosi veteen muutaman metrin päässä lentotukialuksen kyljestä. Seuraavana aamuna MAG-31 Corsairs alkoi partioida laivaston ankkuri- ja tutkavalvontahävittäjiä.
Sateisena aamuna 9. huhtikuuta Corsairy MAG-33:t - VMF-312, -322 ja -323 - lensivät ulos saattajalentokoneista USS Hollandia ja White Plains ja saapuivat läheiselle Cadenan lentokentälle. Kaikille kolmelle MAG-33-lentueelle Okinawan taistelu oli taisteludebyyttinsä, vaikka ne oli muodostettu melkein kaksi vuotta aikaisemmin ja olivat siitä lähtien odottaneet pääsevänsä toimiin. VMF-322 saapui F4U-1D:stä ja kaksi muuta laivuetta varustettiin FG-1D:llä (Goodyear Aviation Worksin lisensoitu versio).
VMF-322 oli kärsinyt ensimmäisen tappionsa kuusi päivää aiemmin, kun laivueen henkilöstöä ja varusteita kuljettaneen laskeutumisaluksen LST-599 kimppuun hyökkäsivät useat Formosalta lentäneen 61. Sentain Ki-105 Tonyt. Yksi pommihävittäjistä törmäsi aluksen kannelle vaurioittaen sitä vakavasti; kaikki VMF-322:n laitteet katosivat, yhdeksän laivueen jäsentä loukkaantui.
Yontanin ja Kadenan lentokentät olivat lähellä laskeutumisrantoja, jonne toimitettiin taisteluyksiköt. Tämä aiheutti vakavan ongelman, sillä ilmahyökkäyksiltä puolustautuneet alukset loivat usein savuverhon, jonka tuuli puhalsi kiitoteiden yli. Tästä syystä 9. huhtikuuta Yeontanilla kolme Korseia syöksyi maahan yrittäessään laskeutua (yksi lentäjä kuoli) ja toinen laskeutui rantaan. Asiaa pahensi, kun ilmatorjuntatykistö avasi tulen, sirpaleiden rakeet osuivat molempiin lentokenttiin, minkä seurauksena merijalkaväen laivueet loukkaantuivat ja jopa kuolivat. Lisäksi Kadenan lentokentälle tuli noin kaksi viikkoa vuoriin piilossa olevista japanilaisista 150 mm:n aseista.
12. huhtikuuta, kun sää parani, Imperiumin laivaston ja armeijan ilmailu aloitti toisen massiivisen kamikaze-hyökkäyksen (Kikusui 2). Aamunkoitteessa japanilaiset hävittäjät pommittivat Kadenan lentokenttää yrittäen "saattaa" vihollisen. Luutnantti Albert Wells muistutti ensimmäisestä voitosta, jonka VMF-323 Rattlesnakes sai. Niiden oli määrä olla Okinawan taistelun eniten pisteyttänyt merijalkaväen laivue (ainoa, joka saavutti yli 100 voittoa): Istuimme taksissa ja odotimme jonkun päättävän, mitä teemme. Puhuin koneen siivessä seisovan maapalvelupäällikön kanssa, kun yhtäkkiä näimme sarjan jäljitteitä osuvan kiitotielle. Laitoimme moottorit käyntiin, mutta sitä ennen satoi niin kovaa, että melkein kaikki jäivät heti jumiin mutaan. Jotkut meistä osuivat maahan potkureillaan yrittäessään paeta. Seisoin vaikeammalla radalla, joten ammuin kaikkien edessä, vaikka toisessa osassa minun olisi pitänyt lähteä vasta kuudenneksi. Nyt minulla ei ollut aavistustakaan mitä tehdä. Olin yksin kiitotiellä idästä länteen. Vain taivas muuttui harmaaksi. Näin koneen luisuvan pohjoisesta ja osuvan lentokentän lennonjohtotorniin. Olin raivoissani, koska tiesin, että hän oli juuri tappanut joitain meistä, jotka olivat sisällä.
