Grumman F-14 Bombcat Osa 2

Marraskuussa 1994 ilmavoimien komentaja Atlantin laivaston vara-amiraali Richard Allen antoi luvan jatkaa F-14 Tomcatin LANTIRN-navigointi- ja opastusjärjestelmän kokeiluja.

90-luvun alussa Grumman yritti saada Yhdysvaltain laivaston mukauttamaan F-14D:n kantamaan tarkkuusaseita. Block 1 Striken modernisointiin kuului erityisesti uusien ajotietokoneiden ja ohjelmistojen asentaminen. Ohjelman kustannuksiksi arvioitiin 1,6 miljardia dollaria, mitä laivasto ei voinut hyväksyä. Yhdysvaltain laivasto oli valmis myöntämään vain noin 300 miljoonaa dollaria GPS-ohjattujen JDAM-pommien integrointiin. Tämä ohjelma oli kuitenkin vielä lapsenkengissään.

Vuoden 1994 alussa Martin Marietta aloitti tutkimuksen mahdollisuudesta varustaa F-14-hävittäjät LANTIRN-navigointi- ja opastusjärjestelmällä (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night). Järjestelmä koostui kahdesta lohkosta: navigointi AN / AAQ-13 ja opastus AN / AAQ-14. Tähtäyspatruunan tehtävänä oli valaista kohde lasersäteellä. Se on suunniteltu F-15E Strike Eagle -hävittäjäpommikoneille ja F-16 -hävittäjille. LANTIRN sai tulikasteen Operation Desert Storm aikana, jossa hän sai erinomaiset arvosanat. Hinnan vuoksi F-14:ään tarjottiin vain AN/AAQ-14 tähtäinpatruuna. Aloitettiin epävirallinen ohjelma, joka Martin Mariettan insinöörien kekseliäisyyden ja merivoimien upseerien osallistumisen ansiosta teki Tomcatista omavaraisen iskualustan.

Marraskuussa 1994 Atlantin laivaston ilmavoimien komentaja, vara-amiraali Richard Allen antoi luvan jatkaa kokeilua LANTIRN-järjestelmällä. Hänen tukensa hankkeelle oli ratkaisevan tärkeää. Suurin ongelma oli kuitenkin kontin integrointi hävittäjään. Tämä oli tehtävä siten, että kalliita muutoksia avioniikkaan ja lentotutkoihin ei tarvittu. Suuremmat muutokset olisivat liittyneet suurempiin kustannuksiin, mihin laivasto ei todellakaan suostuisi. LANTIRN-jalkapallopallo yhdistettiin vain hävittäjän laivajärjestelmiin digitaalisen MIL-STD-1553-dataväylän kautta. Tällaisia ​​kiskoja käytettiin F-14D:ssä, mutta ei F-14A:ssa ja F-14B:ssä. Joten AN / AWG-9 analoginen tutka ja AN / AWG-15 palonhallintajärjestelmä eivät "näkineet" LANTIRN-konttia. Onneksi Firchild tarjosi tuolloin erikoissovittimen, joka mahdollisti digitaalisten ja analogisten järjestelmien yhdistämisen ilman digitaalista dataväylää.

Martin Marietta kehitti suunnittelun omalla kustannuksellaan, joka esiteltiin Yhdysvaltain laivastolle vuoden 1995 alussa. Mielenosoituksen tulos oli niin vakuuttava, että syksyllä 1995 laivasto päätti käynnistää rajoitetun proof-of-concept-ohjelman. Ohjelmalla oli monia vastustajia laivaston komentossa, jotka väittivät, että oli parempi investoida Horneteihin kuin F-14-koneisiin, jotka joka tapauksessa vedettäisiin pian pois. Ratkaisevaa oli luultavasti se, että Martin Marietta kattoi suuren osan varastosäiliöiden integrointiin liittyvistä kustannuksista.

F-14 Tomcat aseistettu kahdella CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) rypälepommilla, jotka on suunniteltu vastustamaan kevyttä pommipanssaria.

Työ tehtiin kahteen suuntaan ja sisälsi sekä itse kontin että hävittäjän jalostuksen. Vakiokontti AN/AAQ-14 on varustettu omalla GPS-järjestelmällä ja ns. Littonin inertiamittausyksikkö (IMU) on johdettu kehitteillä olevista AIM-120 AMRAAM- ja AIM-9X ilmasta ilmaan -ohjuksista. Molemmat järjestelmät voisivat yhdistää F-14-inertianavigointijärjestelmään. Tämä mahdollisti tarkan kohdistuksen moduulilla, joka syötti kaikki ballistiset tiedot hävittäjälle. Lisäksi alustan liittäminen lentokoneen palonhallintajärjestelmään voitaisiin tehdä ilman koneen tutkaa. Tutkan "ohittaminen" yksinkertaisti integraatioprosessia huomattavasti, mutta säilyi tehokkaana ja halvana ratkaisuna. Kontti pystyi tekemään kaikki tarvittavat laskelmat aseiden vapauttamiseksi, jotka hän siirsi F-14-palonhallintajärjestelmään. Hän puolestaan ​​itse purki kaikki tiedot taistelijan aseista, jotka hän kopioi sisäiseen tietokantaansa. Muokatun ohjausyksikön nimi oli AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).

Hävittäjän modifiointi sisälsi muun muassa pienellä ohjaussauvalla (joystick) varustetun bunkkerin ohjauspaneelin asennuksen. Bunkkeripaneeli asennettiin vasempaan paneeliin TARPS-tiedustelubunkkeripaneelin tilalle, ja se oli käytännössä ainoa käytettävissä oleva tila takaohjaamossa. Tästä syystä F-14 ei voinut kuljettaa samanaikaisesti LANTIRNia ja TARPSia. Ohjaussauva optoelektronisen pään ohjaamiseen ja kontin käsittelyyn tuli A-12 Avenger II -hyökkäyslentokoneiden rakennusohjelman jälkeen jäljellä olevista komponenteista. Vesistöstä otettu kuva voitaisiin näyttää RIO-osastolla pyöreällä TID-taktisella datanäytöllä, joka tunnetaan nimellä "pallomainen akvaario". F-14 sai kuitenkin lopulta uuden niin sanotun ohjelmoitavan kohdetietonäytön (PTID), jonka näytön koko oli 203 x 203 mm. PTID asennettiin pyöreän TID-näytön tilalle. Ilmatutkan TID:hen normaalisti lähettämät tiedot voidaan "projisoida" LANTIRNin näyttämään kuvaan. Siten PTID näytti samanaikaisesti tietoja sekä tutkasta että havaintoasemasta, kun taas nämä kaksi järjestelmää eivät olleet millään tavalla yhteydessä toisiinsa. Kuten 90-luvun alussa, 203 x 202 mm:n näyttö oli ainutlaatuinen.

Sen resoluutio tarjosi paljon paremman kuvan ja käytettävyyden kuin F-15E Strike Eagle -hävittäjäpommittajien näytöt. LANTIRN-kuva voidaan heijastaa myös kaukosäätimen pystysuoraan VDI-ilmaisimeen (F-14A:n tapauksessa) tai jompaankumpaan kahdesta monitoimilaitteesta (F-14B ja D). RIO vastasi kaikesta kontin työstä, mutta lentäjä pudotti pommin "perinteisesti" painamalla ohjaussauvan nappia. LANTIRN-kontin ripustamista varten oikeanpuoleisessa monitoimipylonissa on vain yksi kiinnityskohta - nro 8b. Säiliö asennettiin sovittimella, joka oli alun perin tarkoitettu AGM-88 HARM-tutkatorjuntaohjuksien ripustamiseen.

Vuoden 1995 alussa aloitettiin ilmasäiliön testiohjelma. Tätä kutsuttiin virallisesti "kyvyn esittelyksi", jotta varsinaista testiohjelman menettelyä ei suoritettaisi, mikä olisi ollut liian kallista. Testausta varten yksipaikkainen F-103B (BuNo 14) kokeneen miehistön kanssa "lainattiin" VF-161608-lentueesta. Sopivasti muunneltu Tomcat (nimeltään FLIR CAT) teki ensimmäisen lentonsa LANTIRN:n kanssa 21. maaliskuuta 1995. Sitten alkoivat pommikokeet. 3. huhtikuuta 1995 Dare Countyn harjoituskentällä Pohjois-Carolinassa F-14B:t pudottivat neljä LGTR-koulutuspommia - simuloivat laserohjattuja pommeja. Kaksi päivää myöhemmin pudotettiin kaksi aseetonta harjoituspommia GBU-16 (inertia). Säiliön tarkkuus on vahvistettu.

Myöhemmät testit, tällä kertaa elävällä pommilla, suoritettiin Puerto Rican Viequesin testipaikalla. Tomcatia saattoi pari F/A-18C-konetta, jotka oli varustettu NITE Hawk -yksiköillä. Hornet-lentäjät joutuivat omilla podillaan tarkistamaan, oliko LANTIRN-säiliön laserpiste todellakin kohteena ja oliko siitä riittävästi "valoenergiaa". Lisäksi heidän piti tallentaa testit videokameralle. Huhtikuun 10. päivänä laukaistiin kaksi GBU-16 inertiapommia. Molemmat osuivat maaliin - vanhoihin M48 Patton -tankkeihin. Seuraavana päivänä miehistö pudotti neljä GBU-16-pommia kahdella laukauksella. Kolme heistä osui suoraan maaliin ja neljäs putosi muutaman metrin päässä kohteesta. NITE Hawk -kapseleiden mittaukset osoittivat, että laserpiste pidettiin koko ajan kohteessa, joten uskottiin, että neljännen pommin ohjausjärjestelmä oli epäonnistunut. Yleisesti ottaen testitulokset todettiin enemmän kuin tyydyttäviksi. Palattuaan Ocean-tukikohtaan testitulokset esiteltiin juhlallisesti komentajalle. F-14B FLIR CATia käytettiin seuraavien viikkojen aikana tutustumislentojen suorittamiseen kaikille kiinnostuneille korkea-arvoisille komentovirkailijoille.

Kesäkuussa 1995 laivasto päätti ostaa LANTIRN-tarjottimet. Kesäkuuhun 1996 mennessä Martin Mariettan oli määrä toimittaa kuusi kapselia ja muokata yhdeksää Tomcatia. Vuonna 1995 Martin Marietta fuusioitui Lockheed Corporationin kanssa muodostaen Lockheed Martin Consortiumin. LANTIRN-varastointisäiliön integrointi- ja testausohjelma on ollut ennätys. Koko prosessi sen luomisesta ensimmäisten valmiiden konttien toimittamiseen laivastolle suoritettiin 223 päivässä. Kesäkuussa 1996 VF-103 Squadronista tuli ensimmäinen LANTIRN-konteilla varustettu Tomcat-yksikkö, joka lähti taistelulennolle USS Enterprisen lentotukialuksella. Se oli myös ensimmäinen ja ainoa kerta, kun LANTIRN:llä varustetut Tomcats lensi samalta kannelta Grumman A-6E Intruder -pommittajien rinnalla. Seuraavana vuonna A-6E lopulta poistettiin palveluksesta. Yhden patruunan hinta oli noin 3 miljoonaa dollaria. Yhteensä Yhdysvaltain laivasto osti 75 alustaa. Tämä ei ollut määrä, joka salli konttien jakamisen pysyvästi yksittäisille divisioonille. Jokainen sotilaskampanjaan menevä yksikkö sai 6-8 konttia ja loput käytettiin koulutusprosessissa.

90-luvun puolivälissä laivasto aloitti rajoitetun Tomcat-modernisointiohjelman A-6E ilmapommittajien käytöstä poistamisen ja F-14:n varustamisen LANTIRN-konteilla yhteydessä. F-14A ja F-14B saivat avioniikkaa, joka tuo niiden ominaisuudet lähemmäs D-standardia, mukaan lukien: MIL-STD-1553B dataväylät, päivitetyt AN / AYK-14 ajotietokoneet, päivitetty AN / AWG-palonhallinta 15 järjestelmä, digitaalinen lennonohjausjärjestelmä (DFCS), joka korvasi analogisen järjestelmän, ja AN / ALR-67 RWR -säteilyvaroitusjärjestelmä.

Bombcat taistelussa

LANTIRN-ohjausmoduulin käyttöönoton ansiosta F-14-hävittäjistä on tullut todella monikäyttöisiä alustoja, jotka pystyvät suorittamaan itsenäisiä ja tarkkoja hyökkäyksiä maakohteita vastaan. Laivasto käytti täyden hyödyn Bombcatsien kyvyistä. Vuosina 1996-2006 he osallistuivat kaikkiin taisteluoperaatioihin, joissa amerikkalaisia ​​matkustamolentokoneita oli mukana: operaatiossa Southern Watch Irakissa, operaatiossa Allied Force Kosovossa, operaatiossa Enduring Freedom Afganistanissa ja operaatio "Irakin vapaus" Irakiin. .

Operaatio Southern Watch alkoi elokuussa 1992. Sen tarkoituksena oli perustaa ja valvoa lentokieltoaluetta Irakin lentokoneille. Se kattoi koko Irakin eteläosan - 32. leveyden eteläpuolella. Syyskuussa 1996 raja siirrettiin 33. leveyspiirille. Kahdentoista vuoden ajan liittoutuman lentokoneet partioivat vyöhykkeellä häiriten Irakin ilmatoimintaa ja vastustivat ilmapuolustustoimia, joita Irak säännöllisesti "salakuljetti" alueelle. Alkukaudella Tomcatien päätehtävänä oli suorittaa puolustavia metsästyspartioita ja tiedustelutehtäviä TARPS-konttien avulla. F-14-miehistöt ovat onnistuneesti käyttäneet LANTIRN-kontteja havaitakseen ja seuratakseen Irakin ilmatorjuntatykistön ja liikkuvien ilmatorjuntaohjusten liikkeitä. Tyypillinen partiooperaatio kesti 3-4 tuntia. F-14-hävittäjien pitkä kantama ja kestävyys olivat niiden kiistaton etu. He saattoivat jäädä partioon tyypillisesti kaksi kertaa pidempään kuin Hornet-hävittäjät, joiden oli joko otettava ylimääräistä polttoainetta ilmassa tai he saivat helpotusta toisesta vuorosta.

Vuonna 1998 Saddam Husseinin haluttomuus tehdä yhteistyötä YK:n tarkastajien kanssa valmistuspaikkojen pääsyssä ja joukkotuhoaseiden varastoinnissa johti kriisiin. Yhdysvallat käynnisti 16. joulukuuta 1998 Operation Desert Fox, jonka aikana tietyt strategisesti tärkeät kohteet Irakissa tuhottiin neljässä päivässä. Ensimmäisenä yönä hyökkäyksen toteutti kokonaan Yhdysvaltain laivasto, joka käytti lentotukilentokoneita ja Tomahawk-risteilyohjuksia. Siihen osallistui F-14B:t VF-32-lentueen lentotukialusta USS Enterprisesta. Jokaisella hävittäjällä oli kaksi ohjattua GBU-16-pommia. Seuraavan kolmen yön ajan laivue hyökkäsi Bagdadin alueen kohteisiin. F-14B:t kantoivat GBU-16- ja GBU-10-pommeja ja jopa raskaita panssaria lävistäviä GBU-24-räjähteitä. Niitä käytettiin Irakin tasavaltalaiskaartin tukikohtia ja esineitä vastaan.