Keisari Wilhelm der Grosse yksityismiehen palveluksessa
26. elokuuta 1914 Keisari Wilhelm der Grossen ja Highflyerin kaksintaistelu Willi Stöwerin maalauksessa.
Keisari Wilhelm der Grosse oli ensimmäinen saksalainen apuristeilijä, joka katosi ensimmäisessä maailmansodassa. Matkansa aikana hän onnistui upottamaan vain kolme alusta, joiden kokonaiskapasiteetti oli 10 685 brt. Mutta parhaat ajat saksalaisille "matkustajille" yksityishenkilöinä olivat vielä tulossa, ja yhden näistä laivoista menestys oli todella vaikuttava.
Jo Saksan tullessa ensimmäiseen maailmansotaan (1. elokuuta 1914) tämän maan alukset ryhtyivät yksityisiin toimiin Entente-maiden merilinjoilla - Berliinin vihollisena tässä konfliktissa. Sukellusveneet ottivat tämän toiminnan suurimman taakan, mutta niiden pieni toimintasäde ei sallinut niiden toimia ollenkaan Etelä-Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtameren kaukaisilla vesillä. Siellä yksityisiä toimia toteuttivat pinta-alukset, jotka lähetettiin näille alueille ennen sodan alkua tai sodan ensimmäisinä päivinä - Vadmin komentama risteilylentue. Maximilian von Spee plus 4 kevyttä risteilijää.
Näiden joukkojen pienen määrän vuoksi Kaiserlichen merijalkaväen komento päätti käyttää apuristeilijöitä yksityisiin operaatioihin. Ne rakennettiin uudelleen matkustaja-aluksilla, jotka pystyivät saavuttamaan riittävän suuret nopeudet ohittamaan kaikki alukset ja myös kiertämään vihollisen laivoja. Jopa 20 "matkustajaa" valittiin jälleenrakentamiseen, ja sodan alkaessa kaikki eivät olleet kotona, osa oli siirtomaissa ja jopa avomerellä.
2. elokuuta 1914 Bremenin Norddeutscher Lloyd -yhtiön Kaiser Wilhelm der Grosse (14 349 brt) matkustajahöyrylaiva "Hilfskreuzer D" aloitti liikennöinnin.
Bremerhavenin varustamon teknisen osaston suorittaman jälleenrakennuksen tuloksena tämä hieman kulunut (vuonna 1897 laukaisu) osa aseistettiin 6 105 mm:n tykillä ja kahdella 2 mm:n tykillä. Jalat sijoitettiin pareittain sivuille - 37 keulaan ja 4 perään. 2. elokuuta - päivänä, jona Iso-Britannia julisti sodan Saksalle - Kairo Wilhelm der Grosse komentajan komennossa. Luutnantti Max Reimann lähti Bremerhavenista sotilaalliseen kampanjaan. Korsaarien hankinnan oli määrä toimittaa saksalaisilla laivoilla, jotka sijaitsevat siirtomaissa tai
neutraalien maiden satamissa.
Alus ylitti havaitsematta Pohjanmeren, kiersi Islannin pohjoisesta ja päätyi Pohjois-Atlantille. Jo 7. elokuuta noin kello 19, noin 00 meripeninkulmaa Islannista lounaaseen, risteilijä tapasi ensimmäisen uhrinsa - brittiläisen kalastustroolarin Tubal Cainin (muiden julkaisujen mukaan Tubalcain, 50 BRT, vesi 227, laivanomistaja John E. Rushworth - Rushworth Steam Fishing Co. Grimsbystä), jonka vuoden 1905 miehistö vangittiin, ja alus oli n. Klo 14 tykistötuli (toisen version mukaan räjähteitä) upotettiin. Se oli ensimmäinen alus, jonka yksityinen pintakorsaari lähetti pohjaan tuon sodan aikana. Kaiser suuntasi sitten etelään ja tapasi 21 päivän kuluttua toisen aluksen, mutta se osoittautui rahtilaivaksi Il Piemonte (00 brt) Italian ja siten neutraalin lipun alla, joten alus vapautettiin. Reimann päätti, että italialaiset ilmoittaisivat briteille
tapaamisesta, joten hän päätti nopeasti muuttaa toiminta-alueen vesistöksi, joka sijaitsee vielä etelämpänä, Espanjan Kanariansaarten alueella.
