Jakoavaimet ilmestyivät ensimmäisen kerran 15-luvulla laatikkoavaimen muodossa (katso kuva. Mikä on vaihtonäppäin?). Vakiokokoa ei ollut, ja jokainen lukko ja jakoavain tehtiin seppä erikseen.
Uskotaan, että ensimmäisillä avaimilla kierrettiin varsijousen jousinauhat kiristämällä niitä niin, että ne olivat paljon tiukempi kuin ihmiskäsi pystyi tekemään.
16-luvun alussa keksittiin pyörälukitusaseet, joiden ampumiseen tarvittiin laatikkoavainta. Jakoavain latasi aseen joustamalla pyörää. Kun liipaisinta vedettiin, jousi vapautui ja pyörä pyörii aiheuttaen kipinöitä, jotka laukaisivat pistoolista.
Vasta 18-luvun lopulla jakoavaimet monipuolistuivat tyypeillään ja käyttötavoillaan kattamaan kaikki nykyiset tyypit. Teollisen vallankumouksen alkaessa seppien valmistamat takorautaavaimet korvattiin suuremmassa mittakaavassa tuotetuilla valurautaversioilla.
Vuoteen 1825 mennessä kehitettiin vakiokoot kiinnikkeitä ja jakoavaimia, jotta mutterit, pultit ja jakoavaimet voidaan vaihtaa keskenään eikä niitä tarvinnut tehdä sarjana.
Tämä tarkoitti, että laitteita voitiin vaihtaa, jakoavaimia voitiin käyttää useissa kiinnikkeissä ja muttereita useampaan kuin yhteen pulttiin. Se merkitsi myös sitä, että kuka tahansa mekaanikko saattoi käyttää autoa omilla vakioavainsarjallaan sen sijaan, että auto liikkuisi aina tietyn sarjan kanssa.
Tämän laitteen tuotannon tarkkuus oli melko alhainen, parhaimmillaan 1/1,000 1841″. Vuoteen 1 mennessä Sir Joseph Whitworth-niminen insinööri oli kehittänyt tavan lisätä tarkkuutta 10,000/1 1,000,000 XNUMX tuumaan ja sitten pöytämikrometrin keksimisen myötä XNUMX XNUMX XNUMX/XNUMX XNUMX tuumaan.
Tällä uudella tekniikalla kehitettiin Whitworth-standardi, joka voidaan kopioida missä tahansa tehtaassa ympäri maata.
Toisen maailmansodan aikana materiaalien säästämiseksi Whitworth-standardia säädettiin kiinnittimien päiden pienentämiseksi. Tämä standardi tunnettiin nimellä British Standard (BS). Whitworth-avaimet voidaan edelleen käyttää uudessa standardissa, mutta niiden sijaan on käytettävä pienempiä avaimia. Esimerkiksi ¼W:n jakoavainta voidaan käyttää 5/16BS-kiinnittimiin (katso kuva). Mitä jakoavaimia on saatavilla? Lisätietoja).
1970-luvulla Iso-Britannia päätti seurata muun Euroopan esimerkkiä ja alkoi käyttää metrijärjestelmää. Avaimia ja kiinnikkeitä alettiin valmistaa täysin uusissa koossa, mutta koska ennen 70-lukua valmistettuja laitteita on edelleen käytössä, tuumaavaimet ovat joskus edelleen tarpeen.
