Kovat kaverit avaruuden reunalla
Muun muassa amerikkalaisen Marylandin yliopiston mikrobiologien tekemän tutkimuksen mukaan stratosfäärissä asuu äärimmäisiä kylmiä ja ultraviolettipommituksia kestäviä ekstremofiilejä, jotka ovat maanpäällisen elämän kauimpana rajana. Tiedemiehet haluavat kehittää "stratosfäärin mikrobien atlasin", joka luetteloiisi korkealla elävät mikrobit.
Ilmakehän yläkerrosten mikro-organismeja on tutkittu 30-luvulta lähtien. Yksi heidän edelläkävijöistään oli kuuluisa Charles Lindberghjoka yhdessä vaimonsa kanssa analysoi ilmakehän näytteitä. Heidän tiiminsä löysi heistä mm. sienten ja siitepölyn jyvien itiöt.
70-luvulla tehtiin uraauurtavia stratosfäärin biologisia tutkimuksia erityisesti Euroopassa ja Neuvostoliitossa. Ilmakehän biologiaa tutkitaan parhaillaan muun muassa NASA-projektin kautta Edellä (). Kuten tiedemiehet huomauttavat, äärimmäiset olosuhteet Maan stratosfäärissä ovat samankaltaisia kuin Marsin ilmakehässä, joten stratosfäärin elämän tutkimus voi auttaa tunnistamaan erilaisia "muukalaisia" planeettamme ulkopuolella.
- - hän sanoi "Astrobiology Magazine" -lehden haastattelussa Shiladitya DasSarma, mikrobiologi Marylandin yliopistosta. -.
Valitettavasti ilmakehän eläville organismeille ei ole omistettu monia tutkimusohjelmia. Tässä on ongelmia, koska mikro-organismien pitoisuus tilavuusyksikköä kohti on siellä hyvin alhainen. Kovassa, kuivassa, kylmässä ympäristössä, erittäin harvinaisen ilman ja ultraviolettisäteilyn olosuhteissa mikrobien on kehitettävä äärimmäisille eläimille tyypillisiä selviytymisstrategioita. Bakteerit ja sienet yleensä kuolevat siellä, mutta jotkut selviytyvät luomalla itiöitä, jotka suojaavat geneettistä materiaalia.
— — wyjaśnia DasSarma. —
Avaruusjärjestöt, mukaan lukien NASA, ovat tällä hetkellä varovaisia, etteivät ne altista muita maailmoja maanpäälliselle mikrofaunalle, joten varotoimia ryhdytään ennen kuin mitään laukaistaan kiertoradalle. Useimmissa tapauksissa mikrobit eivät todennäköisesti selviä kosmisen säteen pommituksesta. Mutta stratosfäärin organismit osoittavat, että jotkut voivat tehdä sen. Tietenkin on tärkeää muistaa, että selviytyminen ei ole sama asia kuin elämän kukoistaminen. Se, että organismi selviytyy ilmakehässä ja saavuttaa esimerkiksi Marsin, ei tarkoita, että se voisi kehittyä ja lisääntyä siellä.
Onko tämä todella niin - tähän kysymykseen voidaan vastata yksityiskohtaisemmilla stratosfäärin organismien tutkimuksilla.
