Maryana 1944 osa 1
USS Lexington, Vice Adm:n lippulaiva. Marc Mitscher, High-Speed Aircraft Teamin (TF 58) komentaja.
Samaan aikaan kun taistelu Normandian jalansijasta leimahti Euroopassa, toisella puolella maapalloa Mariaansaarista tuli kohtaus suurelle taistelulle maalla, ilmassa ja merellä, joka lopulta päätti Japanin valtakunnan Tyynellämerellä.
Illalla 19. kesäkuuta 1944, Filippiinien meren taistelun ensimmäisenä päivänä, taisteluiden paino siirtyi Guamille, yhdelle Marian saariston eteläkärjessä olevista saarista. Päivän aikana japanilainen ilmatorjuntatykistö kaatoi siellä useita Yhdysvaltain laivaston pommikoneita, ja Curtiss SOC Seagull - kellukkeet ryntäsivät auttamaan alas ammuttuja lentokoneita. Ens. Wendell Twelves Essexin hävittäjälentueesta ja luutnantti. George Duncan muistettiin:
Kun neljä Hellcatia lähestyivät Orotea, huomasimme yläpuolella kaksi japanilaista Zeke-hävittäjää. Duncan lähetti toisen parin huolehtimaan heistä. Seuraavalla hetkellä kuulimme avunhuudon käyttämämme taajuudet. Lokin lentäjä, pelastusvesilentokone, ilmoitti radiossa, että hän ja toinen lokki olivat vedessä lähellä Rota Pointia Guamissa, 1000 jaardia merestä. Kaksi Zekeä ampui heitä. Mies oli peloissaan. Hänen äänensä kuului epätoivoa.
Samaan aikaan kaksi Zekeä hyökkäsi meihin. He hyppäsivät pilvistä meitä kohti. Välttelimme tulilinjalta. Duncan soitti minulle radion kautta lentääkseen Lokkien pelastukseen, ja hän otti molemmat Zeken.
Olin noin kahdeksan mailia Rota Pointiin tai vähintään kahden minuutin lentomatkaa. Laitoin koneen vasemmalle siivelle, painoin kaasua kokonaan ja juoksin paikalle. Nojauduin tiedostamatta eteenpäin ja kiristän turvavyöt ikään kuin se auttaisi. Jos minun piti tehdä jotain näiden kahden pelastusvesilentokoneen hyväksi, minun oli päästävä perille nopeasti. Pelkästään Zekeä vastaan heillä ei ollut mahdollisuutta.
Vaikka keskityin päästäkseni Rota Pointiin mahdollisimman pian, katselin ympärilleni. En auttaisi ketään, jos minut ammuttaisiin alas nyt. Ympärillä riehui taistelu. Näin tusinaa ohjaavia ja taistelevia hävittäjiä. Heidän takanaan veti muutama savusuihku. Radio kaikui innostuneista äänistä.
Mikään, jota en nähnyt ympärilläni, oli välitöntä uhkaa. Näin Rota Pointin kaukaa. Kirkkaanvalkoiset laskuvarjokulhot kelluivat vedessä. Niitä oli kolme tai neljä. He kuuluivat lentäjille, jotka pelastivat vesilentokoneiden. Kun tulin lähemmäksi, näin heidät. He siirtyivät pois rannasta liukuessaan meren pintaa pitkin. Lokin rungon alla oli yksi iso kelluke, joka piti sen pinnalla. Näin pelastettuja lentolehtisiä tarttumassa näihin kellukkeisiin. Selasin alueen uudelleen ja näin yhden Zeken. Hän oli edessäni ja alla. Sen tummat siivet loistivat auringossa. Hän vain kierteli ja asettui jonoon hyökätäkseen vesilentokoneita vastaan. Tunsin olevani puristettu kuoppaan. Tajusin, että ennen kuin se oli tulialueeni sisällä, minulla olisi aikaa ampua niitä.
Zeke lensi vain muutaman sadan metrin korkeudella veden yläpuolella - minä neljässä tuhannessa. Kurssi toteutettiin paikassa, jossa vesilentokoneita sijaitsi. Minulla oli se oikealla puolellani. Työnsin koneen nokan alas ja kyyhkysin. Konekiväärini olivat lukitsemattomia, näköni oli päällä ja nopeudeni kasvoi nopeasti. Lyhensin selvästi etäisyyttä välillämme. Nopeusmittari näytti 360 solmua. Katsoin nopeasti ympärilleni toista Zekeä, mutta en nähnyt häntä missään. Keskitin huomioni tähän edessäni.
Zeke avasi tulen johtavaan lokkiin. Näin selvästi hänen 7,7 mm:n konekiväärinsä jäljittimet matkalla kohti vesitasoa. Kellukkeeseen kiinni pitäneet lentäjät sukelsivat veden alle. Lokin lentäjä antoi moottorille täyden tehon ja alkoi tehdä ympyrää tehdäkseen sen kohdistamisen vaikeammaksi. Lokkia ympäröivä vesi kuplii valkoista luotien vaikutuksesta. Tiesin, että lentäjä Zeke käytti konekivääreitä ampuakseen itsensä ennen kuin ne osuivat siivissä oleviin tykeihin, ja että nuo 20 mm:n patruunat tekisivät tuhoa. Yhtäkkiä Lokin ympärille nousi vaahtoavia suihkulähteitä, kun lentäjä Zeke avasi tulen tykeistä. Olin vielä liian kaukana estääkseni häntä.
Keskitin kaiken huomioni japanilaiseen hävittäjään. Hänen lentäjänsä sammutti palon. Molemmat vesilentokoneet välähtivät näkökentässäni, kun ne lensivät suoraan niiden yli. Sitten hän alkoi kääntyä varovasti vasemmalle. Nyt minulla oli se 45 asteen kulmassa. Olin vain 400 metrin päässä hänestä, kun hän huomasi minut. Kääntö tiukennettu, mutta liian myöhään. Puristin jo tuolloin liipaisinta. Ammuin vakaan sarjan, täydet kolme sekuntia. Hehkuvien juovien virrat seurasivat häntä kaarevalla liikeradalla. Tarkkaillessani huomasin, että laitoin korjauksen syrjään täydellisesti - osumat olivat selvästi näkyvissä.
Kurssimme ylittivät ja Zeke floppasi ohitseni. Laitoin koneen vasemmalle siivelle päästäkseni asentoon seuraavaa hyökkäystä varten. Hän oli edelleen alla, vain 200 jalkaa korkea. Minun ei enää tarvinnut ampua häntä. Se alkoi polttaa. Muutaman sekunnin kuluttua se laski keulaansa ja osui mereen tasaisessa kulmassa. Se pomppasi pinnasta ja kaatui uudestaan ja uudestaan jättäen tulisen jäljen veteen.
Hetkeä myöhemmin, Ens. Kaksitoista ampui alas toisen Zeken, jonka ohjaaja oli keskittynyt pelastusvesikoneeseen.
Aloin juuri etsiä muita lentokoneita, kun löysin itseni jäljityspilven keskeltä! Ne välähtivät ohjaamon ulkokuoren ohi kuin lumimyrsky. Toinen Zeke yllätti minut hyökkäämällä takaapäin. Käännyin vasemmalle niin jyrkästi, että ylikuormitus saavutti kuusi G. Minun piti päästä ulos tulilinjasta ennen kuin lentäjä Zeke ehti saada 20 mm:n tykkinsä minua kohti. Hän tavoitti hyvin. Tunsin hänen 7,7 mm:n konekivääriensä luotien rummuttavan kaikkialla koneessa. Olin vakavassa pulassa. Zeke saattoi helposti seurata minua sisäkaarta pitkin. Lentokoneeni tärisi pysähtymisen partaalla. En voinut kiristää käännettä vielä enemmän. Nyökkäsin konetta oikealle ja sitten vasemmalle kaikin voimin. Tiesin, että jos tuo mies pystyisi tähtäämään, nuo tykit repiisivat minut palasiksi. En voinut tehdä muuta. Olin liian alhaalla pakenemaan sukelluslennolla. Missään ei ollut pilviä, joihin törmätä.
Viivat pysähtyivät yhtäkkiä. Käänsin pääni taaksepäin nähdäkseni missä Zeke oli. Oli sanoinkuvaamattomalla helpotuksella ja ilolla, että toinen F6F oli juuri tarttunut häneen. Hyvää matkaa! Mikä ajoitus!
Tasoitin lentoni ja katsoin ympärilleni nähdäkseni olinko enää vaarassa. Huokaisin pitkään, vasta nyt tajuten, että pidätin hengitystäni. Mikä helpotus! Minua ampuva Zeke laskeutui ja jäljitti savun jälkiä. Hellcat, joka otti sen hännästäni, on kadonnut jonnekin. Lukuun ottamatta Duncanin F6F:ää korkealla, taivas oli tyhjä ja tyyni. Katsoin ympärilleni tarkkaan uudelleen. Kaikki Zeket ovat poissa. Ehkä kaksi minuuttia on kulunut siitä, kun saavuin tänne. Tarkistin mittareiden lukemat ja koneen. Laukauksia oli paljon siivissä, mutta kaikki toimi hyvin. Kiitos, herra Grumman, panssarilevystä selkänojan takana ja itsesulkeutuvista tankeista.
