Polttokennoajoneuvojen ymmärtäminen
Sähköautojen suunnittelijat väittävät usein, että päästöt ovat alhaiset verrattuna perinteisiin polttomoottoriajoneuvoihin. Useimmat polttokennoajoneuvot ovat päästöttömiä – ne päästävät vain vettä ja lämpöä. Polttokennoauto on edelleen sähköajoneuvo (EV), mutta käyttää vetykaasua sähkömoottorinsa tehostamiseen. Akun sijasta näissä autoissa käytetään "polttokennoa", joka yhdistää vetyä ja happea sähkön tuottamiseksi, joka sitten käyttää moottoria ja päästää vain ympäristöystävällisiä pakokaasuja.
Auton polttoaineena käytettävän vedyn tuotanto aiheuttaa jonkin verran kasvihuonekaasupäästöjä, kun se saadaan maakaasusta, mutta sen käyttö polttokennoajoneuvoissa vähentää huomattavasti kokonaispakokaasupäästöjä. Usein tulevaisuuden puhtaamman energian ajoneuvona mainostetut autonvalmistajat, kuten Honda, Mercedes-Benz, Hyundai ja Toyota, tarjoavat jo polttokennoajoneuvoja, kun taas toiset ovat konseptivaiheessa. Toisin kuin sähköajoneuvot, joiden monimutkaiset akut asettavat tiettyjä suunnittelurajoituksia, polttokennoajoneuvot voivat korvata kaikki valmistajan mallit.
Ymmärtääksesi paremmin vetypolttokennoajoneuvoja, katso, miten niitä verrataan perinteisiin polttomoottoreihin, sähköajoneuvoihin ja hybrideihin tankkauksen ja toimintasäteen, ympäristövaikutusten ja kohtuuhintaisuuden suhteen.
Tankkaus ja tehoreservi
Vaikka huoltoasemien määrä on tällä hetkellä rajallinen, vetypolttokennoajoneuvot tankataan samalla tavalla kuin ICE-ajoneuvot. Vetytankkausasemilla myydään paineistettua vetyä, joka täyttää auton muutamassa minuutissa. Todellinen tankkausaika riippuu vedyn paineesta ja ympäristön lämpötilasta, mutta ei tyypillisesti ylitä kymmentä minuuttia. Muiden sähköajoneuvojen lataaminen kestää kauemmin, eivätkä ne saavuta samaa kantamaa kuin perinteiset autot.
Täydellä kantamalla polttokennoajoneuvo on samanlainen kuin bensiini- ja dieselajoneuvo, sillä se kulkee 200–300 mailia täydestä latauksesta. Kuten sähköautot, ne voivat myös sammuttaa polttokennon säästääkseen energiaa liikennevaloissa tai liikenteessä. Joissakin malleissa on jopa regeneratiivinen jarrutus, joka palauttaa menetetyn energian ja pitää akun ladattuna. Polttoaineen ja toimintasäteen osalta polttokennoajoneuvot osuivat parhaimmillaan joillakin hybrideillä, jotka toimivat akulla ja/tai moottoriteholla ajo-olosuhteista riippuen. Niissä yhdistyvät ICE- ja sähköajoneuvojen parhaat puolet nopealla tankkauksella, laajennetulla kantamalla ja energiansäästötiloilla.
Valitettavasti niin houkuttelevia kuin kantama ja nopea tankkaus ovatkin, vetyn tankkausasemien määrä on rajoitettu muutamaan suurkaupunkiin – melkein yksinomaan Kalifornian San Franciscon ja Los Angelesin alueilla. Polttokennojen lataus- ja tankkausinfrastruktuuri pyrkii vastaamaan jatkuvasti kasvavaan kysyntään, mutta sillä on vielä paljon perässä sähköajoneuvojen latausasemien määrään ja varsinkin huoltoasemien sijaintiin.
Ympäristövaikutus
Perinteisten autojen, sähköajoneuvojen ja polttokennoajoneuvojen osalta käydään jatkuvaa keskustelua ja huolta pitkän aikavälin ympäristövaikutuksista. Bensiinikäyttöiset ajoneuvot tuottavat valtavasti päästöjä, kun taas akkukäyttöiset sähköautot luovat huomattavan jalanjäljen tuotannon aikana.
Polttokennoajoneuvoissa käytettävä vety saadaan pääasiassa maakaasusta. Maakaasu yhdistyy korkean lämpötilan ja korkeapaineisen höyryn kanssa muodostaen vetyä. Tämä prosessi, jota kutsutaan höyry-metaanireformoimiseksi, tuottaa jonkin verran hiilidioksidia, mutta yleensä pienempiä määriä verrattuna sähkö-, hybridi- ja fossiilisia polttoaineita käyttäviin ajoneuvoihin.
Koska polttokennoajoneuvot ovat yleisimmin Kaliforniassa, osavaltio vaatii, että vähintään 33 prosenttia ajoneuvoon laitettavasta vetykaasusta tulee uusiutuvista lähteistä.
Saatavuus ja kannustimet
Polttokennoautot tarjoavat monia etuja polttoainetehokkuuden ja ympäristövaikutusten suhteen. Ne täyttyvät nopeasti ja niiden toimintasäde on kilpailukykyinen ICE-ajoneuvoihin verrattuna. Niiden vuokraaminen tai ostaminen maksaa kuitenkin paljon rahaa, kuten myös niiden vetypolttoaine. Useimmat valmistajat maksavat polttoainekustannukset rajoitetun ajan kompensoidakseen korkeaa hintaa siinä toivossa, että ajoneuvon ja polttoaineen hinta laskee ajan myötä.
Kaliforniassa, osavaltiossa, jossa on suurin, vaikkakin pieni polttokennoinfrastruktuuri, oli saatavilla kannustimia. Helmikuusta 2016 alkaen Kalifornia tarjosi alennuksia polttokennoajoneuvoista rahoituksen saatavuuden mukaan. Tämä oli osa hallituksen kannustinta ottaa käyttöön puhtaampia ajoneuvoja teillä. Alennuksen saamiseksi polttokennoauton omistajan on haettava ajoneuvoaan. Omistajilla on myös oikeus tarraan, joka antaa heille pääsyn High Occupancy Vehicle (HOV) -kaistalle.
Polttokennoajoneuvot voivat olla huomisen käytännöllinen ajoneuvo. Vaikka latausasemien hinnat ja saatavuus hillitsevät kysyntää tällä hetkellä, mahdollisuudet laajaan saatavuuteen ja tehokkaaseen ajoon on edelleen olemassa. Ne näyttävät ja toimivat aivan kuten useimmat muut autot tiellä - et löydä yllätyksiä ratin takaa - mutta ne viittaavat mahdollisuuteen ajaa kaikkialla olevaa puhdasta energiaa lähitulevaisuudessa.
