Venäläisen miehittämättömän ilma-aluksen "Altius" seikkailut
Miehittämätön lentokone "Altius-U" nro 881 ensimmäisellä lennolla 20. elokuuta 2019. Tämä on luultavasti uudelleenmaalattu kopio 03:sta, mahdollisesti pienen modernisoinnin jälkeen projektin UZGA:lle siirron jälkeen.
19. kesäkuuta 2020 Venäjän federaation apulaispuolustusministeri Aleksei Krivoruchko vieraili Ural Institute of Civil Aviation -instituutin (UZGA) paikallisessa haaratoimistossa Kazanissa. Siviilinimestään huolimatta UZGA, jonka pääkonttori sijaitsee Jekaterinburgissa, suorittaa lukuisia tilauksia Venäjän federaation puolustusministeriölle. Tehdas kokoaa muun muassa miehittämättömiä ilma-aluksia (BAL) "Forpost" (outpost), eli Israelin IAI Searcher Mk II:ta, jotka ovat Venäjän asevoimien suurimmat ja edistyneimmät miehittämättömät ilma-alukset.
Krivoruchkon vierailun tarkoituksena UZCA:n päämajassa Kazanissa oli arvioida Venäjän puolustusministeriön tilaaman Altius-suuren miehittämättömän ilma-aluksen HALE-ohjelman (pitkän korkeuden lento) toteutuksen edistymistä. Liitto. Lentokentällä hänelle näytettiin testinäyte "Altius-U" numerolla 881, jonka eteen asetettiin aseet; Muutaman sekunnin kuluttua TV-raportista oli ensimmäinen aseiden esittely Altiukselle. Lentokoneen edessä oli kaksi pommia; toinen tällainen pommi riippui lentokoneen siiven alla. Pommissa oli merkintä GWM-250, joka todennäköisimmin tarkoitti "painomallia" (mallin koko ja paino) 250 kg. Toisaalta koneet ammuttiin alas myös 500-kiloisella ohjatulla KAB-500M-pommilla.
Muissa videoissa näkyy satelliittiantenni Altiuksen eturungon yläosassa puretun suojuksen alla sekä ensimmäinen optoelektroninen taistelukärki keskirungon alla. Kuvassa on myös Altius-järjestelmän maaoperaattoriasemat. Altius-kone aseineen osallistui myös Army-2020 -näyttelyyn Kubinkassa tämän vuoden elokuussa, mutta oli suljetussa osassa, lehdistölle ja yleisölle ulottumattomissa.
Toinen lentävä kopio rakennettiin osana Altius-O:n kehitystyötä suljetun esittelyn aikana Kazanin lentokentällä 17.
Vuonna 2010 Venäjän puolustusministeriö määritteli vaatimukset uuden sukupolven suurille miehittämättömille ilma-aluksille ja esitteli ne mahdollisille urakoitsijoille. HALE-luokkaohjelma sai koodin Altius (lat. yllä). Kilpailuun osallistui viisi yritystä, mukaan lukien RAC "MiG" ja OKB "Sokolin" rakennustoimisto Kazanista huhtikuusta 2014 lähtien nimeltä OKB im. Simonov (Mihail Simonov, joka johti myöhemmin Sukhoi-suunnittelutoimistoa monta vuotta, johti Kazanin joukkuetta vuosina 1959-69). Sokol Design Bureau on useiden vuosien ajan ollut (ja on) harjoittanut ilmakohteita ja pieniä taktisia miehittämättömiä ilma-aluksia.
Lokakuussa 2011 yhtiö sai Venäjän puolustusministeriöltä 1,155 miljoonan ruplan (nykyisellä valuuttakurssilla 38 miljoonan dollarin) arvoisen sopimuksen Altius-M:n tutkimustyöstä joulukuuhun 2014 saakka. Työn tuloksena kehitettiin lentokoneen konsepti ja esisuunnittelu sekä esitelty tulevaisuuden kameran teknologiasta. Syksyllä 01 valmistui vuoden 2014 prototyyppi; ensimmäinen tunnettu satelliittikuva "Altius-M":stä "Kazanin" lentokentällä 25. syyskuuta 2014. Lentoonlähtöyritys kuitenkin epäonnistui; On kerrottu, että laskuteline meni rikki tämän seurauksena. Kone nousi onnistuneesti ensimmäisen kerran Kazanissa heinäkuun puolivälissä 2016. Ottaen huomioon, että lentoonlähtöyritysten välillä kului puolitoista vuotta, koneeseen ja erityisesti sen ohjausjärjestelmään on todennäköisesti tehty muutoksia.
Aiemmin, marraskuussa 2014, Simonov Design Bureau sai 3,6 miljardin ruplan (noin 75 miljoonan Yhdysvaltain dollarin) arvoisen sopimuksen seuraavaa vaihetta varten, Altius-O:n kehitystyötä varten. Tämän tuloksena rakennettiin ja testattiin kaksi prototyyppiä (numerot 02 ja 03). Saatavilla olevien kuvien perusteella lentokoneessa 02 ei ole vielä laitteita ja se on lähellä varusteesittelyä 01. 03:lla on jo joitain laitteita, mukaan lukien satelliittiviestintäasema; siihen on hiljattain asennettu optoelektroninen pää.
Sillä välin tapahtui tapahtumia, joiden taustalla olevia syitä on ulkopuolisen tarkkailijan vaikea arvioida. Huhtikuussa 2018 OKB:n pääjohtaja ja pääsuunnittelija im. Simonov, Aleksanteri Gomzin, pidätettiin syytettynä kavalluksesta ja julkisten varojen kavalluksesta. Kuukautta myöhemmin se julkaistiin, mutta syyskuussa 2018 puolustusministeriö irtisanoi sopimuksen Simonov-suunnittelutoimiston kanssa Altius-O-ohjelman puitteissa ja siirsi joulukuussa projektin kaikkine asiakirjoineen uudelle urakoitsijalle - UZGA:lle. Yhdessä UZGA:lle siirron kanssa ohjelma sai toisen koodinimen "Altius-U". 20. elokuuta 2019 miehittämätön Altius-U-lentokone teki suuren julkisuuden saanut ensimmäisen lentonsa. Venäjän puolustusministeriön valokuvissa näkyvä lentokone oli numero 881, mutta se on todennäköisesti aiemmin lentäneen 03:n uudelleenmaalaus; ei tiedetä, mitä muutoksia siihen tehtiin sen jälkeen, kun se luovutettiin USCA:lle. Juuri tämä 881 esitettiin aseiden kanssa ministeri Krivoruchkolle kesäkuussa 2020.
Joulukuussa 2019 Venäjän puolustusministeriö tilasi uuden Altius-RU:n kehitystyön UZGA:lta. Ei ole tietoa siitä, miten se eroaa edellisestä; luultavasti analogisesti alla mainitun Forpost-R:n kanssa R tarkoittaa venäläistä ja tarkoittaa järjestelmän ulkomaisten komponenttien korvaamista venäläisillä. Krivoruchkon mukaan Altius-RU tulee olemaan tiedustelu- ja iskukompleksi, jossa on uuden sukupolven miehittämättömiä ilma-aluksia, jotka on varustettu satelliittiviestintäjärjestelmällä ja tekoälyelementeillä, jotka pystyvät olemaan vuorovaikutuksessa miehitettyjen lentokoneiden kanssa.
