Ohjelma KS-46A Pegasus
KC-46A Pegasus
Yhdysvaltain ilmavoimille uusien KC-46A Pegasus-tankkerilentokoneiden rakentamisohjelma on yksi tärkeimmistä prioriteeteista. Vanhojen KC-135 Stratotanker -koneiden keski-ikä on 60 vuotta ja nyt on viimeinen hetki korvata ne uudella mallilla. Aluksi KC-46A-ohjelma kärsi teknisistä ongelmista ja viiveistä, jotka Boeing kuitenkin onnistui voittamaan. Valmistaja aikoo siirtää ensimmäiset 18 tämän tyyppistä tankkeria ilmavoimille tammikuuhun 2018 mennessä.
Yhdysvaltain ilmavoimien (US Air Force, USAF) uusien tankkerilentokoneiden tarjouskilpailun historia alkoi 767-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä. Ilmavoimat päätti sitten vuokrata Boeingilta muutamia kymmeniä KC-767A-tankkerilentokoneita, jotka oli rakennettu Boeing 20 -kommunikaatiomallilla.Tämän oli tarkoitus olla tarjouksen ulkopuolinen sopimus, jonka kautta USAF voisi hankkia uusia tankkereita suhteellisen nopeasti. Ilmavoimien päätöstä kuitenkin arvosteli kongressi, joka katsoi, että oli taloudellisesti järkevämpää ostaa lentokoneita vuokraamisen sijaan. Vastauksena Yhdysvaltain ilmavoimat ilmoitti vuokraavansa vain 80 konetta ja ostavansa vuoden 2003. Marraskuussa XNUMX kongressin tällaisen päätöksen vastustajat kuitenkin torpedoivat suunnitelmat.
Muutaman seuraavan vuoden ajan tapaus jäi käsittelemättä. Pelkästään tammikuussa 2007 Yhdysvaltain ilmavoimat ilmoittivat virallisen tarjouskilpailun 179 uuden KC-X-tankkerikoneen ostamisesta noin 30 miljardin dollarin arvosta. Tarjouskilpailuun osallistuivat seuraavat yritykset: Boeing ja Northrop Grumman-EADS -konsortio. Helmikuussa 2008 ilmavoimat valitsi Northrop Grumman-EADS -konsortion ehdotuksen, Airbus A45 -viestintään perustuvan KC-330A-lentokoneen. Boeing ei kuitenkaan antanut periksi, ja seuraavana kuukautena vastusti tarjouslautakunnan päätöstä sanoen, että ilmavoimat arvioivat molemmat ehdotukset omilla kriteereillään. Kesäkuussa 2008 Yhdysvaltain hallituksen tilivelvollisuusvirasto (GAO) hyväksyi Boeingin protestin, joka johti koko tarjouskilpailun peruuttamiseen.
Syyskuussa 2009 KC-X-tarjous käynnistettiin kolmannen kerran. Boeing ja Northrop Grumman-EADS osallistuivat jälleen. Yhdysvaltain ilmavoimat ilmoittivat 24. helmikuuta 2011, että Boeing oli voittanut tarjouskilpailun uudesta säiliöaluksesta. Yhtiö on saanut 4,9 miljardin dollarin sopimuksen kehittää, rakentaa ja toimittaa vuoteen 2017 mennessä neljä ilmasta ilmaan -tankkeri-koelentokonetta, nimeltään KC-46A. Koko 179 lentokoneen erä toimitetaan vuoteen 2027 mennessä.
Poletin prototyyppi HI-1
KC-46A:n suunnittelu perustuu kaupalliseen Boeing 767-2C:hen, johon oli asennettu KC-10A Extenderin päivitetty puomi sekä Boeing 787-400:n kansi ja ohjaamo. 21. kesäkuuta 2013 siiven rakentaminen ensimmäiselle prototyypille - ns. prototyyppi suunnittelua, valmistusta ja suunnittelua varten (EMD), Boeing 767-2C (EMD-1). Kaksi kuukautta myöhemmin Yhdysvaltain ilmavoimat saivat päätökseen niin kutsutun CDR:n (Critical Design Review) - kuukausi suunniteltua aikaisemmin. Positiivinen CDR-arviointi merkitsi vihreää valoa EMD-1:n rakentamisen aloittamiselle. Kaikkiaan on tarkoitus rakentaa neljä EMD-lentokonetta. Mallit EMD-1 ja EMD-3 ovat 767-2C-perusmalleja ilman jäykkää puomin polttoaineen siirtojärjestelmää, kahta Cobham WARP (Wing Aerial Refueling Pod) suppiloa ja kohdelaitteita. Niitä käytetään maaperän lujuuskokeissa, ilmastokokeissa, palokokeissa jne. EMD-2- ja EMD-4-asennukset puolestaan ovat täydellisiä testiasennuksia, ns. toimivat säiliöalukset, jotka on varustettu kaikilla kohdejärjestelmillä ja pystyvät täydelliseen ilmatestaukseen.
