MacArthur's Grim Reapers Iskusotilaat - Lae to Rabaul
Iskusotilaat MacArthur "Vikaterit"
Tyynenmeren sodan syttymisen jälkeen joulukuussa 1941 suurin osa siellä sijaitsevista Yhdysvaltain ilmavoimista hävisi taisteluissa Filippiinien ja Jaavan puolesta. Yhdysvalloista tuotiin tuolloin hätäisesti uusia yksiköitä pysäyttämään Japanin laajentuminen Australiaan. Yksi näistä oli 3rd Assault Group, joka lopulta sai merkityksellisen lempinimen "Vikaterit".
Kolmannen hyökkäysryhmän perustamisen perinteet juontavat juurensa vuoteen 3. Suurimman osan sotien välisestä ajasta sitä kutsuttiin Kolmanneksi hyökkäysryhmäksi, ja vaikka se nimettiin virallisesti uudelleen "pommiryhmäksi" vuonna 1918, käytännössä se pysyi hyökkäysryhmänä. Kolme muodostelman laivuetta (1939., 13. ja 89. BS) koulutettiin A-90 Havoc -lentokoneella ja neljäs (20. BS) A-8 Bansheella, sotilasversiolla Yhdysvaltain laivaston SBD Dauntless -sukelluspommittajasta. Ilmailu.
Sodan ensimmäisten viikkojen kaaoksessa 3. hyökkäysryhmä päätettiin heittää taisteluun Tyynellämerellä, mutta ilman suurinta osaa lentokoneista (kaikki A-20:t pysäytettiin maassa, jossa niiden piti partioida rannikolla vihollisen sukellusveneitä etsimään) ja ilman vanhempia upseereita (joita oli tarkoitus käyttää uuden yksikön muodostamiseen). Joten kun tulevat viikatemiehet saapuivat Australiaan helmikuun lopussa 1942, he toivat mukanaan vain tusina A-24:ää, ja vanhin upseeri oli luutnantti. Paikalla heidän lentokoneitaan komensi eversti John Davis, tuhoutuneen 27. pommikoneryhmän komentaja, joka menetti A-24-koneensa Jaavan taisteluissa. Pian sen jälkeen Davis otti haltuunsa koko 3. Assault Groupin, ja hänen upseerinsa ottivat komentoasennot kolmessa (yksikön neljästä osasta) laivueessa.
Pahimmat uutiset tulivat Uudesta-Guineasta. Maaliskuussa japanilaiset valtasivat tukikohdat Laessa ja Salamauassa. Vain Stanley Owen -vuoret erottivat heidät Port Moresbystä, viimeisestä liittoutuneiden etuvartiosta Australian pohjoispuolella. Eversti Davis ryhmitti kaikki A-24:t yhdeksi laivueeksi (8. BS) ja heitti ne taisteluun Uudesta Guineasta. 3. hyökkäysryhmä teki ensimmäisen laukauksensa 1. huhtikuuta 1942 lentämällä kuusi A-24-konetta pudottaen vaatimattomat viisi pommia Japanin tukikohtaan Salamauassa.
Eversti Davis sai samana päivänä (tapahtumien toisen version mukaan haltuunsa) Hollannin ilmailulle tarkoitetut upouudet Mitchell B-25C:t, joilla hän varusteli kaksi laivuetta (13. ja 90. BS). Muutamaa päivää myöhemmin, 6. huhtikuuta 1942, hän johti kuutta lentokonetta hyökkäyksessä Gasmatan lentokentälle Uuden-Britannian etelärannikolla. Se oli itse asiassa ensimmäinen laukaisu B-25:n historiassa. Koska etäisyys Port Moresbystä kohteeseen oli 800 mailia (lähes 1300 km) molempiin suuntiin, koneet veivät vain neljä kolmensadan punnan pommia, mutta onnistuivat silti tuhoamaan 30 japanilaista pommikonetta maassa.
Jaavan kampanjan aikana (helmikuu 1942) Davis tapasi miehen nimeltä Paul Gunn, legendaarisen miehen. Entinen Yhdysvaltain laivaston mekaanikko, lentäjä ja lennonopettaja oli 42-vuotias, kun Tyynenmeren sodan puhkeaminen löysi hänet Filippiineiltä, missä hän työskenteli yksityislentäjänä. Yhdysvaltain armeija takavarikoi välittömästi kolme hänen lentämäänsä C-45 Beechcraftia ja asetti hänet riveihinsä kapteenina. Seuraavien viikkojen aikana Gunn, joka ikänsä vuoksi tunnettiin nimellä Pappy, teki rohkeita lentoja aseettomassa Beechcraftissa evakuoiden armeijaa Filippiineiltä. Kun japanilainen hävittäjä ampui hänet alas Mindanaon yllä, hän saapui Del Monten lentokentälle, missä hän mekaanikkoryhmän avulla korjasi vaurioituneen B-17-pommittajan, jolla hän evakuoi heidät Australiaan.
pelastaminen vankeudesta.
Kun Davisista tuli 3. hyökkäysryhmän komentaja, Gunn yritti lisätä A-20 Havoc -lentokoneen taistelupotentiaalia, johon tämän yksikön neljäs laivue, 89. BS, varustettiin uudelleen. Donald Hall, tuolloin lentueen johtaja, muisteli: ”Konekoneemme oli varustettu neljällä 0,3 tuuman [7,62 mm] suoralinjaisella konekiväärellä, joten meillä oli suhteellisen vähän tulivoimaa. Vakavin rajoitus tässä vaiheessa oli kuitenkin A-20:n lyhyt kantama. Tilanne muuttui merkittävästi, kun pommitilan eteen asennettiin 450 gallonan polttoainesäiliö. Kompensoidakseen polttoainesäiliön tilan viemisen aiheuttamaa pommikuormituksen vähenemistä "Pappy" Gunn muutti A-20:n todelliseksi hyökkäyslentokoneeksi ja asensi lisäksi neljä puolen tuuman [12,7 mm] konekivääriä nokkaan. koneessa paikassa, jossa maalintekijä ennen istui. Joten ensimmäinen streifer luotiin, kuten tämäntyyppistä lentokonetta kutsuttiin englanniksi (sanasta strafe - ampua). Alkukaudella Gunn päivitti muunneltuja A-1-kivääreitä, jotka purettiin rappeutuneista P-20-hävittäjistä.
Ennen kuin A-20 meni taisteluun, 12.-13. huhtikuuta 1942, "Pappy" Gunn osallistui 13. ja 90. BS-retkille Filippiineille. Toimiessaan Mindanaosta kymmenen Mitchelliä molemmista laivueista pommittivat japanilaisia rahtilaivoja Cebun satamassa kahden päivän ajan (kaksi upotettiin) ennen kuin heidät pakotettiin vetäytymään. Lopulta kenraali George Kenny - Yhdysvaltain 5. ilmavoimien uusi komentaja - vaikuttui Gunnin hyökkäysryhmän 3 lentokoneeseen tekemistä muutoksista ja nimitti hänet päämajaansa.
Samaan aikaan Mitchelle 13. ja 90. BS, palattuaan Filippiineiltä Charters Towersiin Pohjois-Australiassa, hyökkäsivät Japanin tukikohtiin Uudessa-Guineassa seuraavien kuukausien aikana (tankkaus Port Moresbyssä matkan varrella). Molemmat laivueet kärsivät raskaita tappioita – ensimmäinen 24. huhtikuuta. Tänä päivänä kolme 90. BS:n miehistöä lähti Port Moresbyyn, josta heidän piti hyökätä Laeen seuraavana päivänä. Saavuttuaan Uuden-Guinean rannikolle he menettivät suuntansa. Hämärässä, kun polttoaine loppui, he pudottivat pomminsa mereen ja laukaisivat sen lähellä Mariawatea. Jotkut pommit juuttuivat 3. luutnantin ohjaamaan Nitemare Tojon pommilahteen. William Barker ja kone räjähtivät heti osuessaan veteen. Kahden muun ajoneuvon ("Chattanooga Choo Choo" ja "Salvo Sadie") miehistöt palasivat Chartres Towersiin seuraavan kuukauden aikana monien seikkailujen jälkeen. Myöhemmin useita XNUMX-hyökkäysryhmän lentokoneita ja niiden miehistöä katosivat yksin suoritettujen tiedustelulentojen aikana Stanley Owen -vuorten toisella puolella, ja ne törmäsivät viidakkoon tunnetusti vaikeiden sääolosuhteiden vuoksi tai joutuivat vihollishävittäjien uhreiksi.
