Boeing XB-15 superpommikone
Prototyyppi XB-15 (35-277) materiaalitestauksen aikana Wright Fieldissä vuonna 1938. Koelennon aikaan se oli suurin ja raskain Yhdysvalloissa rakennettu lentokone.
Boeingin 15-luvun puolivälissä rakentama XB-15 on Amerikan ensimmäinen seuraavan sukupolven raskas nelimoottorinen pitkän kantaman pommikone. Sen luominen johtui keskusteluista raskaiden pommikoneiden strategisesta roolista ja taisteluilmailusta yleensä tulevassa sotilaallisessa konfliktissa. Vaikka XB-XNUMX pysyi kokeellisena koneena, se aloitti tämän luokan lentokoneiden kehittämisen Yhdysvalloissa.
Ensimmäisen maailmansodan lopussa useat Amerikan retkikunnan (Air Service) vanhemmat upseerit Euroopassa näkivät mahdollisuuden käyttää pommittajia strategisesti tärkeänä hyökkäysaseena, joka pystyi tuhoamaan vihollisen sotilaallisen ja taloudellisen potentiaalin. takaosa. edessä. Yksi heistä oli Brig. Kenraali William "Billy" Mitchell, riippumattoman (eli armeijasta riippumattoman) ilmavoimien luomisen vankkumaton kannattaja ja kokoonpanoltaan vahva pommikone. Sodan päätyttyä Yhdysvalloissa ei kuitenkaan ollut teknistä kapasiteettia eikä poliittista tahtoa toteuttaa Mitchellin ehdotuksia. Siitä huolimatta Mitchellin sinnikkyys johti siihen, että vuosina 1921-1923 järjestettiin useita mielenosoitusyrityksiä pommittaa aluksia lentokoneilla. Ensimmäisessä niistä, jotka pidettiin heinäkuussa 1921 Chesapeaken lahdella, Mitchellin pommittajat onnistuivat pommittamaan entisen saksalaisen taistelulaivan Ostfrieslandin, mikä osoitti pommittajien kyvyn sulattaa panssaroituja taistelulaivoja meressä. Tämä ei kuitenkaan muuttanut sotaministeriön ja kongressin suhtautumista pommikoneisiin ja sotilasilmailun kehittämiseen yleensä. Mitchellin julkinen kritiikki Yhdysvaltain puolustuspolitiikkaa ja monia armeijan ja laivaston korkea-arvoisia upseereita kohtaan johti hänen sotaoikeuteensa ja sen seurauksena hänen eroamiseensa armeijasta helmikuussa 1926.
Mitchellin näkemykset saivat kuitenkin suuren joukon kannattajia Yhdysvaltain armeijan ilmailujoukoissa (USAAC), vaikkakaan eivät niin radikaaleja kuin hän oli. Heidän joukossaan oli useita ohjaajia ja kadetteja Air Corps Tactical Schoolista, joka tunnetaan epävirallisesti "pommitusmafiana". He muotoilivat strategisen pommituksen teorian tehokkaaksi tapaksi vaikuttaa sodan kulkuun ja lopputulokseen iskemällä ja tuhoamalla ilmasta kohteita, jotka ovat keskeisiä vihollisen teollisuuden ja asevoimien toiminnan kannalta. Tämä ei ollut täysin uusi ajatus - italialainen kenraali Giulio Due esitti teesin ilmailun ratkaisevasta roolista sotien ratkaisemisessa kirjassaan "Il dominio dell'aria" ("Ilman valtakunta"), joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1921 ja hieman muunneltuna vuonna 1927. Vaikka strategisen pommituksen teoria ei moneen vuoteen saanut virallista hyväksyntää Yhdysvaltain ilmavoimien johdolta tai Washingtonin poliitikoilta, siitä tuli yksi tekijöistä, jotka vaikuttivat keskusteluun lupaavien pommikoneiden kehittämisen ja käytön käsite.
Näiden keskustelujen tuloksena 544- ja 1200-luvun vaihteessa muotoiltiin yleiset oletukset molemmille pommikonetyypeille. Toinen - suhteellisen kevyt, nopea, lyhyen kantaman ja jopa 1134 kg:n (2500 punnan) hyötykuorma - oli tarkoitettu osumaan suoraan taistelukentällä oleviin kohteisiin, ja toinen oli raskas, pitkän kantaman pommitus. joiden kantokyky on vähintään 2 kg (3 puntaa) - tuhoamaan maakohteita rintaman takaosassa tai merellä olevia kohteita vastaan, jotka ovat kaukana Yhdysvaltain rannikosta. Aluksi ensimmäinen nimettiin päiväpommikoneeksi ja toinen yöpommikoneeksi. Päiväpommittajan piti olla hyvin aseistettu, jotta se pystyi puolustautumaan tehokkaasti hävittäjien hyökkäyksiä vastaan. Toisaalta yöpommittajan tapauksessa käsiaseet saattoivat olla melko heikkoja, sillä yön pimeyden olisi pitänyt tarjota riittävä suoja. Tällainen jako kuitenkin hylättiin nopeasti ja pääteltiin, että molempien lentokoneiden tulisi olla yleiskäyttöisiä ja mukautettuja käytettäväksi mihin tahansa vuorokauden aikaan tarpeiden mukaan. Toisin kuin tuolloin käytössä olleet hitaasti liikkuvat Curtiss (B-4) ja Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX ja B-XNUMX) -kaksitasot, molempien uusien pommikoneiden oli määrä olla moderneja metallimonolentokoneita.
