Wegener ja Pangea
Vaikka hän ei ollut ensimmäinen, mutta Frank Bursley Taylor ilmoitti teorian, jonka mukaan maanosat olivat yhteydessä toisiinsa, hän nimesi yhden alkuperäisen mantereen Pangea ja häntä pidetään tämän löydön luojana. Meteorologi ja napatutkija Alfred Wegener julkaisi ideansa Die Entstehung der Continente und Ozeane -lehdessä. Koska Wegener oli saksalainen Marburgista, ensimmäinen painos painettiin saksaksi vuonna 1912. Englanninkielinen versio ilmestyi vuonna 1915. Kuitenkin vasta ensimmäisen maailmansodan päätyttyä, laajennetun painoksen julkaisemisen jälkeen vuonna 1920, tiedemaailma alkoi puhua tästä käsitteestä.
Se oli hyvin vallankumouksellinen teoria. Tähän asti geologit uskoivat, että maanosat liikkuvat, mutta pystysuunnassa. Kukaan ei halunnut kuulla vaakasuuntaisista liikkeistä. Ja koska Wegener ei ollut edes geologi, vaan vain meteorologi, tiedeyhteisö kyseenalaisti hänen teoriansa kiivaasti. Yksi olennaisista todisteista, jotka tukevat Pangean olemassaolon teesiä, ovat muinaisten eläinten ja kasvien, hyvin samankaltaisten tai jopa identtisten, fossiiliset jäännökset, jotka löytyvät kahdelta kaukaisesta mantereesta. Tämän todisteen kyseenalaistamiseksi geologit ovat ehdottaneet, että maasiltoja oli olemassa kaikkialla, missä niitä tarvitaan. Ne luotiin (kartoilla) tarpeen mukaan, eli avaamalla esimerkiksi Ranskasta ja Floridasta löydetyn fossiilisen hevoshipparin jäännökset. Valitettavasti kaikkea ei voi selittää silloilla. On esimerkiksi mahdollista selittää, miksi trilobiitin jäänteet (oletetun maasillan ylityksen jälkeen) ovat toisella puolella Uutta Suomea eivätkä ylittäneet tavallista maata vastarannalle. Ongelmia seurasi ja samat kivimuodostelmat eri maanosien rannoilla.
Wegenerin teoriassa oli myös virheitä ja epätarkkuuksia. Esimerkiksi oli väärin väittää, että Grönlanti liikkui nopeudella 1,6 km/vuosi. Mittakaava oli virhe, koska maanosien liikkeessä jne. voidaan puhua nopeuksista vain senttimetreinä vuodessa. Hän ei selittänyt, kuinka nämä maat liikkuivat: mikä liikutti niitä ja mitä jälkiä tämä liike jätti. Hänen hypoteesinsa sai laajaa hyväksyntää vasta vuonna 1950, jolloin monet löydöt, kuten paleomagnetismi, vahvistivat mantereiden ajautumisen mahdollisuuden.
Wegener valmistui Berliinistä ja aloitti sitten työskentelyn veljensä kanssa ilmailun observatoriossa. Siellä he suorittivat meteorologista tutkimusta ilmapallossa. Lentämisestä tuli nuoren tiedemiehen suuri intohimo. Vuonna 1906 veljekset onnistuvat asettamaan ilmapallolentojen maailmanennätyksen. He viettivät ilmassa 52 tuntia, mikä ylitti edellisen saavutuksen 17 tunnilla.
Samana vuonna Alfred Wegener lähtee ensimmäiselle tutkimusmatkalleen Grönlantiin.
Yhdessä 12 tiedemiehen, 13 merimiehen ja yhden taiteilijan kanssa he tutkivat jäärantaa. Wegener meteorologina tutkii paitsi maata, myös ilmaa sen yläpuolella. Silloin Grönlantiin rakennettiin ensimmäinen sääasema.
Napatutkija ja kirjailija Ludwig Milius-Erichsenin johtama tutkimusmatka kesti lähes kaksi vuotta. Maaliskuussa 1907 Wegener
Vuodesta 1908 ensimmäiseen maailmansotaan asti Wegener oli lehtori Marburgin yliopistossa. Hänen opiskelijansa arvostivat erityisesti hänen kykyään kääntää monimutkaisimmatkin aiheet ja ajankohtaisen tutkimuksen tulokset selkeästi, ymmärrettävästi ja yksinkertaisesti.
Hänen luennoistaan tuli perusta ja standardi meteorologian oppikirjoille, joista ensimmäinen kirjoitettiin 1909/1910 vaihteessa: ().
Vuonna 1912 Peter Koch kutsuu Alfredin toiselle matkalle Grönlantiin. Wegener lykkää suunniteltuja häitä ja lähtee. Valitettavasti hän kaatuu matkan aikana jäälle ja joutuu lukuisten vammojen vuoksi avuttomaksi ja joutuu viettämään paljon aikaa tekemättä mitään.
Hänen toipumisensa jälkeen neljä tutkijaa nukkuu talviunta Grönlannin ikuisessa jäässä alle -45 asteen lämpötiloissa ensimmäistä kertaa ihmiskunnan historiassa. Kevään tullessa ryhmä lähtee tutkimusmatkalle ja ylittää ensimmäistä kertaa Grönlannin sen leveimmästä kohdasta. Erittäin vaikea tie, paleltuma ja nälkä vaativat veronsa. Selviytyäkseen heidän täytyi tappaa viimeiset hevoset ja koirat.
Ensimmäisen maailmansodan aikana Alfred oli kahdesti edessä ja kahdesti palasi haavoittuneena, ensin käsivarteen ja sitten kaulaan. Vuodesta 1915 lähtien hän on tehnyt tieteellistä työtä.
Sodan jälkeen hänestä tuli teoreettisen meteorologian osaston johtaja Naval Observatoryssa Hampurissa, jossa hän kirjoitti kirjan. Vuonna 1924 hän tuli Grazin yliopistoon. Vuonna 1929 hän aloitti valmistelut kolmatta retkikuntaa varten Grönlantiin, jonka aikana hän kuoli pian 50-vuotiaana.
