Unohtunut Flanderi - Pieni sota
Terror Monitor, Vadmin lippulaiva. Pekoni. Toimituksellinen valokuva-arkisto
"Pieni sota" jää usein historioitsijoiden huomion ulkopuolelle. He käyvät mieluummin suuria ja kuuluisia taisteluita kuin paikallisia, vaikkakin usein mielenkiintoisia toimia, joihin osallistui vaatimattomia voimia. Vuosien 1914-1918 maailmansodan aikana Belgian Flanderin rannikko miehittivät saksalaiset joukot ja Kaiserliche Marine käytti paikallisia satamia ns. Pieni sota Englannin kanaalissa ja sen läheisillä vesillä.
Saksalaisten joukkojen tehtävänä oli vaikeuttaa tavarankuljetusta Isosta-Britanniasta Ranskaan, erityisesti Dunkerquein, sekä varmistaa Belgiassa sijaitsevien omien sukellusveneidensä toiminta Ison-Britannian eteläisiin satamiin johtavilla laivareiteillä. Toisaalta kuninkaallinen laivasto on keskittänyt merkittäviä joukkoja Englannin kanaaliin. Heidän piti taistella saksalaisia hävittäjiä vastaan ja estää Kaletanin salmi sukellusveneiltä.
Kuninkaallisen laivaston toimet olivat kuitenkin tehottomia, koska valvottu alue oli melko suuri, ja lisäksi brittiläisten alusten muodostumista vaikeutti usein sää, joka tällä alueella oli erittäin vaihteleva. Niinpä "flaamilaiseen ongelmaan" etsittiin muita ratkaisuja. Yksi idea oli käyttää enemmän lentokoneita, joilla on paremmat sukellusveneiden tunnistusominaisuudet. Toinen idea syntyi kuninkaallisen laivaston komennossa ja sisälsi saksalaisten tukikohtien tuhoamisen monitorien ja niiden pitkän kantaman aseiden avulla. Asia oli kiireellinen, varsinkin sen jälkeen, kun Saksan sukellusvenehyökkäys alkoi vuonna 1917. Syyllinen koko operaation takana oli virhe. Reginald H. Bacon - Doverin partion komentaja. Esitetään kaksi skenaariota. Ensimmäinen oli taktisten joukkojen laskeutuminen Middelkerkeen, joka koostui enintään 3 prikaatista, ja itse Zeebruggen sataman valloitus. Tämä operaatio oli erittäin riskialtista ja se oli sovitettava yhteen armeijan kanssa. Matkalla seisoivat saksalaiset joukot rannikolla. Toinen Baconin esittämä idea oli hyökätä Zeebruggeen ja kanavasulkuihin vain ilmatuetuilla merivoimilla (ranskalaisista tukikohdista Dunkerquen läheltä), mikä myös hyväksyttiin.
Suunnitelma vaikutti yksinkertaiselta, mutta yksityiskohtien tarkentuessa syntyi komplikaatioita. Ensinnäkin Saksan miehittämää Flanderia puolustettiin voimakkaasti. Hyökkäysalueelle rakennettiin monia tykistöpattereita. Vahvin oli Kaiser Wilhelm II:n patteri, jossa oli 4 305 mm:n tykkiä, joiden ampumaetäisyys oli lähes 30 km. Toinen oli Tirpitz-patteri, jossa oli 4 280 mm:n tykkiä, joilla oli samanlainen kantama. Lisäksi rakennettiin monia ilmatorjunta-akkuja, sekä kiinteitä että liikkuvia. Rannikkoa pitkin kaivettiin juoksuhautoja ja pystytettiin konekivääripesiä ja kenttäasepaikkoja. Pommitukset oli suoritettava ilman, että kohde oli näkyvissä, joten oli tärkeää sijoittaa alukset tarkasti. Teoreettisesti laskettiin, että 63 lentopalloa pitäisi riittää yhteen osumaan. Koska sulkuportteja oli kaksi, niiden tuhoamiseksi piti ampua 126 lentopalloa. Lopulta laskettiin, että kanavan porttien tuhoamiseksi pysyvästi on tarpeen ampua - vähän - 252 rakettia. Toisin sanoen monitorien piti olla saksalaisten tulen alla yli tunnin ajan. Vaikeus oli myös siinä, että oli tarpeen osoittaa tietty maamerkki, josta ampua, mikä oli melko vaikeaa saksalaisten nenän alla. Myös sään kanssa oli ongelmia, tuuli puhalsi oikealta puolelta ja vuorovedet, jotka eivät liikuttaneet pommitusten aikana ankkuroituvia aluksia. Operaatioon määrättiin 41 alusta.
