Armeijan partiomies
Taiteellinen visio partiosta lennossa ripustetuilla laitteilla.
Ranskan armeijan useiden vuosien käytön jälkeen vuonna 2005 käyttöön otettua miehittämätöntä tiedustelujärjestelmää SDTI (Système de drone tactiques intérimaire) päätettiin ostaa uusi tämäntyyppinen järjestelmä - SDT (Système de drone Tactique) . Asevarustelun pääosaston (Direction Générale de l'Armement - DGA) syksyllä 2014 julkaisemaan kilpailuun osallistui kaksi yritystä: ranskalainen Sagem (toukokuusta 2016 lähtien - Safran Electronics & Defense) ja eurooppalainen konserni. Thales. Ensimmäinen tarjosi Patrolleria, joka esiteltiin ensimmäisen kerran vuonna 2009, toinen - Watchkeeper-kamera, joka on jo tunnettu ja kehitetty Isossa-Britanniassa. Ranskalainen suunnittelu on aiemmin käynyt läpi useita testilentokierroksia, mukaan lukien testaus siviili-ilmatilassa marraskuussa 2014. Vartija, vaikka hänellä oli jo tulikaste Afganistanissa, suoritti tämän tyyppiset testit 30. syyskuuta 2015.
Molemmat organisaatiot jättivät lopulliset ehdotuksensa 4. Päätöksen toimittajan valinnasta oli määrä tehdä CMI:n (Comité Ministériel d'Investissement, Puolustusministeriön investointikomitea) joulukuun 2015 loppuun mennessä. Armée de terren SDT-järjestelmä - molempien koneiden testauksen jälkeen DGA:n ja STAT:n päätöksellä (Section method de l'armée de terre, maavoimien teknisen palvelun päällikkö) valittiin Patroller Sagema -järjestelmä. Kilpailija Watchkeeper of Thales (itse asiassa Thales UK -konsernin brittiläinen haara), joka oli tämän oikeudenkäynnin kiistaton suosikki, hävisi yllättäen. Safran toimittaa lopulta vuoteen 2015 mennessä kaksi SDT:tä, joista jokaisessa on viisi lentävää kameraa ja yksi maalennonjohto. Lisäksi neljää laitetta ja kahta asemaa käytetään operaattorikoulutukseen ja varustevarastoon (täten rakennetaan yhteensä 1 UAV:ta ja neljä asemaa). Voittajayritys myös pitää laitteet toimintakunnossa (MCO - Maintien en condition opérationnelle) 2016 vuoden ajan. Vahvistettiin, että päätös tarjouskilpailun tuloksista lähetettiin tarjoajille 2019. tammikuuta tänä vuonna, ja samalla ilmoitettiin, että MMK vahvistaa sen virallisesti helmikuussa. Ratkaiseva tekijä oli tietysti se, että jopa 14 % Patrollerista syntyy Ranskassa, kun taas Watchkeeperin tapauksessa tämä osuus on vain 10÷20 %. Sopimuksen odotetaan tuovan yli 85 uutta työpaikkaa. Tähän päätökseen vaikutti tietysti myös englantilais-ranskalaisen sotilasteknisen yhteistyön vahvistamisohjelman epäonnistuminen. Jos britit olisivat tilannut ranskalaisen RVI/Nexter VBCI:n (nyt KNDS), jota kohtaan he olivat aiemmin osoittaneet kiinnostusta, ranskalaiset olisivat luultavasti valinneet Watchkeepersin.
SDT-järjestelmän perustana oleva Patroller-miehittämätön ilma-alus perustuu yksinkertaiseen, luotettavaan ja massatuotettuun suunnitteluun - Stemme Ecarys S15 -miehitettyyn moottoriliittimeen. Se pystyy viipymään ilmassa jopa 20 tuntia, ja sen suurin lentokorkeus on 6000 m. 1000 kg painava laite voi kantaa jopa 250 kg:n hyötykuorman ja liikkua nopeudella 100÷200 km/h . . Edistyksellisellä Euroflir 410 optoelektronisella päällä varustettuna se pystyy suorittamaan tiedustelutehtäviä sekä päivällä että yöllä. Ensimmäiset Patrollers toimitetaan vuonna 2018. Monille tarkkailijoille Sagemin tarjouksen valinta tuli suurena yllätyksenä. Voittajayritys Thales on toimittanut tähän mennessä yli 50 alustaansa osana Britannian armeijan tarpeisiin käynnistettyä ohjelmaa, ja Watchkepeer läpäisi tulikasteensa myös onnistuneesti Afganistanin operaatioissa vuonna 2014.
5. huhtikuuta 2016 Montluconissa, Safran Electronics & Defense -tehtaalla, pidettiin seremonia, jossa allekirjoitettiin sopimus SDT-järjestelmän ostosta Ranskan tasavallan armeijan maavoimille. Sopimuksen allekirjoitti toimittajapuolella Safranin toimitusjohtaja Philippe Peticolin ja DGA:n puolelta sen toimitusjohtaja Vincent Imbert. Sopimuksen arvo on 350 miljoonaa euroa.
