Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
Amerikkalaisen F-35-hävittäjän ja erityisesti sen ilmaversion - F-35C:n - rakennusohjelman viivästyminen tarkoitti, että F/A-18 Super Hornet -hävittäjät säilyisivät päävarusteena tulevina vuosikymmeninä. Yhdysvaltain laivaston ilmahävittäjälentokoneita varten. Valmistajalle - Boeing-konsernille - tämä tarkoittaa valtion tilauksia uusista tämän tyyppisistä lentokoneista sekä useita vuosia sitten sulkeutuvan tuotantolinjan huoltoa. Lisäksi Boeing kannustaa aktiivisesti Pentagonia investoimaan uuteen F/A-18 Super Hornet -päivityspakettiin, joka on nimetty Block III:ksi.
Vuonna 1999 F / A-18E / F Super Hornet -hävittäjät alkoivat tulla palvelukseen Yhdysvaltain laivaston (US Navy) kanssa, ja kaksi vuotta myöhemmin he saivat Initial Operational Capability (IOC). Ensin he alkoivat korvata ensimmäisen sukupolven kuluneimmat F-14 Tomcat ja Hornetit - F / A-18A / B:llä. Sitten F / A-18E / F alkoi korvata toisen sukupolven Hornetit - F / A-18C / D, jonka tuotanto päättyi vuonna 2000. Tuolloin suunniteltiin uusimpien F/A-18C/D:iden ja kuluneimpien F/A-18E/F:ien korvaamista uusilla viidennen sukupolven F-5C-hävittäjillä. "Super Hornettien" tuotanto jouduttiin lopettamaan, varsinkin kun Yhdysvaltain laivasto alkoi jakaa yhä enemmän rahaa F-35 (JSF - Joint Strike Fighter) -ohjelmaan. Super Hornet -tuotantolinjan ylläpito oli määrä järjestää EA-35G Growler elektronisen sodankäynnin lentokoneen tilaukset (rakennettu F / A-18F alustalle) ja mahdolliset ulkomaiset tilaukset.
Vuonna 2014 monet analyytikot ennustivat, että Yhdysvaltain laivaston viimeiset F/A-18E/F-hävittäjät poistuisivat Boeingin tiloista joulukuussa 2016. Tänä aikana Boeing piti tuotantoaan kolmessa yksikössä kuukaudessa Yhdysvaltojen aiempien vuosien laivaston panoksen ansiosta, ns. monivuotinen sopimus (MYP-III, monivuotiset ostot) ja viimeinen tilaus vuodelta 2014. Kuitenkin tilivuonna 2015 Yhdysvaltain laivasto osti 12 EA-18G Growleria ja vuonna 2016 seitsemän EA-18G:tä ja viisi Super Hornetia. Näiden tilausten ja tuotannon hidastumisen kahteen kuukaudessa olisi pitänyt antaa Boeingille mahdollisuus pitää F/A-18-tuotantolinja vuoden 2017 loppuun asti. Lopulta uhka Super Hornet -tuotannon lopettamisesta lakkasi olemasta johtuen F-35-ohjelman viivästymisestä ja tarpeesta täyttää kasvava aukko Yhdysvaltain hävittäjälaivastossa.
Puuttuva lenkki
Yhdysvaltain laivasto ei ole koskaan salannut skeptisyyttään Lockheed Martin F-35C -hävittäjää kohtaan. F-35C osoittautui kalleimmaksi kolmesta F-35:stä. Alhaisen tuotannon 9. erässä (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) yhden F-35C-hävittäjän (moottorin kanssa) hinta oli 132,2 miljoonaa dollaria yksikköä kohden. Vain viimeisen erän - LRIP-10 - hinnaksi asetettiin 121,8 miljoonaa euroa, mikä on hieman vähemmän kuin F-35B:n lyhyen nousun ja pystysuoran laskun versioissa. Vertailun vuoksi uusi F / A-18 maksaa tilauksen koosta riippuen 80-90 miljoonaa dollaria ja sen käyttö on lähes puolet halvempi.
Koko F-35-ohjelma on jo viivästynyt vähintään neljällä vuodella. F-35-hävittäjät ovat edelleen kehitys- ja esittelyvaiheessa (SDD - System Development and Demonstration), jonka pitäisi valmistua toukokuussa 2018. Se imee lisävaroja, mikä lisää ennätyksellisen ohjelman kustannuksia. Lisäksi F-35C:n lentokoneversiossa on useita teknisiä ongelmia. Kun laskukoukun ongelma, joka ei aina osunut lentotukialuksen jarrujohtoon, saatiin ratkaistua, kävi ilmi, että liian harvat taitettavat siivenkärjet vaativat uudelleenkäsittelyä. Havaittiin myös, että katapultista noustessa etulaskuteline aiheuttaa suuria pystysuoria värähtelyjä ja välittää ne sitten koko lentokoneeseen. Nämä ongelmat on ratkaistava ennen F-35C:n käyttöönottoa.
