Laskeutumisoperaatio Salernonlahdella: syyskuu 1943, osa 1
Yhdysvaltain 220. joukkojen laskuvarjojoukkojen laskuvarjomiehet laskeutuvat Salernonlahdella lähellä Paestumia laskeutumisaluksesta LCI(L)-XNUMX.
Hyökkäys Italiaan alkoi heinäkuussa 1943 liittoutuneiden maihinnousulla Sisiliaan (operaatio Husky). Seuraava vaihe oli laskeutumisoperaatio Salernonlahdella, joka tarjosi vankan jalansijan Manner-Italiassa. Kysymys siitä, miksi he itse asiassa tarvitsivat tätä sillanpäätä, oli kiistanalainen.
Vaikka liittoutuneiden voiton jälkeen Pohjois-Afrikassa hyökkäyksen suunta Tunisiasta Sisilian kautta Apenniinien niemimaalle vaikutti loogiselta jatkolta, todellisuudessa näin ei suinkaan ollut. Amerikkalaiset uskoivat, että lyhin reitti voittoon Kolmannesta valtakunnasta kulkee Länsi-Euroopan kautta. Ymmärtäessään omien joukkojensa kasvavan läsnäolon Tyynellämerellä he halusivat lopettaa hyökkäyksen Englannin kanaalin yli mahdollisimman pian. Britit ovat päinvastoin. Ennen maihinnousua Ranskaan Churchill toivoi, että Saksa vuotaisi verta itärintamalla, strategiset hyökkäykset tuhoaisivat sen teollisen potentiaalin ja hän saisi takaisin vaikutusvallan Balkanilla ja Kreikassa ennen venäläisten tuloa. Hän kuitenkin pelkäsi ennen kaikkea, että rintamahyökkäys Atlantin muuriin johtaisi tappioihin, joihin briteillä ei enää ollut varaa. Joten hän viivytteli hetkeä toivoen, ettei sitä tapahtuisi ollenkaan. Paras tapa tehdä tämä oli ottaa liittolainen mukaan operaatioihin Etelä-Euroopassa.
Spitfires nro 111 Squadron RAF:sta Comisosta; etualalla on Mk IX, taustalla vanhempi Mk V (kolmilapaisilla potkurilla).
Lopulta jopa amerikkalaiset joutuivat myöntämään, että - lähinnä logistiikan puutteen vuoksi - niin sanotun toisen rintaman avaamisella Länsi-Euroopassa ennen vuoden 1943 loppua ei ollut juurikaan onnistumisen mahdollisuuksia ja että jonkinlainen "korvaava teema" tarvittiin. Todellinen syy Sisilian hyökkäykselle sinä kesänä oli halu saada angloamerikkalaiset joukot Euroopassa mukaan riittävän suureen operaatioon, jotta venäläiset eivät kokeneet taistelevan Hitleriä yksin. Päätös laskeutua maihin Sisiliaan ei kuitenkaan poistanut länsiliittolaisten epäilyksiä siitä, mitä tehdä seuraavaksi. Trident-konferenssissa Washingtonissa 1. toukokuuta amerikkalaiset tekivät selväksi, että Operation Overlord tulisi käynnistää viimeistään ensi vuoden toukokuussa. Kysymys oli siitä, mitä tehdä ennen maajoukkoja, jotta ei joutuisi seisomaan toimettomana aseet jaloissaan, ja toisaalta, etteivät tuhlattaisi voimia, joita pian tarvittaisiin toisen rintaman avaamiseen. Amerikkalaiset vaativat, että syksyllä 1943, Sisilian odotetun valloituksen jälkeen, Sardinia ja Korsika vangittaisiin, koska he pitivät niitä ponnahduslaudoina tulevalle Etelä-Ranskan hyökkäykselle. Lisäksi tällainen operaatio vaati vain rajallisia resursseja ja se voitiin suorittaa suhteellisen nopeasti. Tämä etu osoittautui kuitenkin monien silmissä vakavimmaksi haitaksi - niin pienen mittakaavan operaatiolla ei ollut globaaleja tavoitteita: se ei vetänyt saksalaisia joukkoja itärintamalta, se ei tyydyttänyt yleisöä, janoaa uutisia suurista voitoista.
Samaan aikaan Churchill ja hänen strateginsa ajoivat läpi suunnitelmia brittiläisen valtiotajun mukaisesti. He kahlitsivat liittolaisia valloittaakseen Italian niemimaan eteläkärjen - eivät muuttaakseen sieltä Roomaan ja kauemmas pohjoiseen, vaan yksinkertaisesti saadakseen perusleirit Balkanin valtaamiseksi. He väittivät, että tällainen operaatio eväisi viholliselta pääsyn siellä sijaitseviin luonnonvaroihin (mukaan lukien öljy, kromi ja kupari), vaarantaisi itärintaman syöttölinjat ja rohkaisisi Hitlerin paikallisia liittolaisia (Bulgaria, Romania, Kroatia ja Unkari) Liiton jättäminen hänen kanssaan vahvistaa partisaaneja Kreikassa ja mahdollisesti vetää Turkin suuren koalition puolelle.
Amerikkalaisille suunnitelma maahyökkäyksestä syvälle Balkanille kuulosti kuitenkin tutkimusmatkalta ei-minnekään, joka kahlitsee heidän joukkojaan kuka tietää kuinka kauan. Mahdollisuus maihinnoususta Apenniinien niemimaalle oli kuitenkin houkutteleva toisesta syystä - se saattoi johtaa Italian antautumiseen. Natsien tuki siellä heikkeni nopeasti, joten oli olemassa todellinen mahdollisuus, että maa poistuisi sodasta heti ensimmäisellä kerralla. Vaikka Saksa oli pitkään lakannut olemasta sotilaallinen liittolainen, 31 italialaista divisioonaa oli sijoitettuna Balkanille ja kolme Ranskaan. Vaikka heillä oli vain miehittävä rooli tai rannikon vartiointi, tarve korvata heidät omalla armeijalla olisi pakottanut saksalaiset sitoutumaan muualle tarvitsemansa merkittävät voimat. Heidän olisi myönnettävä vielä enemmän varoja itse Italian miehitykseen. Liittoutuneiden suunnittelijat olivat jopa vakuuttuneita siitä, että Saksa vetäytyisi tällaisessa tilanteessa ja antaisi koko maan tai ainakin sen eteläosan ilman taistelua. Jopa se olisi ollut suuri menestys - Foggian kaupungin ympärillä olevalla tasangolla oli lentoasemakompleksi, jolta raskaat pommittajat saattoivat hyökätä öljynjalostamoihin Romaniassa tai teollisuuslaitoksiin Itävallassa, Baijerissa ja Tšekkoslovakiassa.
"Italialaiset pitävät sanansa"
Kesäkuun viimeisenä päivänä kenraali Eisenhower ilmoitti Joint Chiefs of Staffille (JCS), että syksyn 1943 suunnitelma teki sen riippuvaiseksi saksalaisten voimasta ja reaktiosta sekä italialaisten asenteesta kymmenen päivän ajanjaksoon. Sisilian hyökkäys myöhemmin.
Tämä liian konservatiivinen kanta selittyy jossain määrin Eisenhowerin itsensä epävarmuudella, joka ei tuolloin ollut vielä ylipäällikkö, mutta myös hänen tietoisuudellaan vaikeasta tilanteesta, johon hän joutui. CCS vaati, että Sisilian taistelujen päätyttyä se lähettäisi seitsemän kokeneinta divisioonaa (neljä amerikkalaista ja kolme brittiläistä) takaisin Englantiin, missä niiden oli valmistauduttava hyökkäykseen Englannin kanaalin yli. Samaan aikaan esikuntapäälliköt odottivat, että Eisenhower suorittaisi Sisilian valloituksen jälkeen Välimerellä uuden operaation, joka olisi riittävän suuri pakottamaan italialaiset antautumaan ja saksalaiset vetämään lisäjoukkoja itärintamalta. Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi, CCS muistutti, että tämän operaation paikan on oltava sen omien hävittäjien "suojasateenvarjossa". Suurin osa silloisista liittoutuneiden hävittäjistä tällä toiminta-alueella oli Spitfires-lentokoneita, joiden taisteluetäisyys oli vain noin 300 km. Lisäksi, jotta tällaisella laskeutumisella olisi minkäänlaisia mahdollisuuksia onnistua, lähellä olisi oltava suhteellisen suuri satama ja lentokenttä, jonka valloittaminen mahdollistaisi etuvartioiden toimittamisen ja laajentamisen.
Sisilian uutiset eivät kuitenkaan herättäneet optimismia. Vaikka italialaiset luovuttivat tämän osan alueestaan ilman suurta vastarintaa, saksalaiset reagoivat vaikuttavalla innolla ja vetäytyivät raivokkaasti. Tämän seurauksena Eisenhower ei vieläkään tiennyt mitä tehdä seuraavaksi. Vasta 18. heinäkuuta hän pyysi CCS:ltä ennakkosuostumusta mahdolliseen laskeutumiseen Calabriaan - jos hän teki sellaisen päätöksen (hän sai suostumuksen kaksi päivää myöhemmin). Muutamaa päivää myöhemmin, heinäkuun 25. päivän illalla, Radio Rome ilmoitti liittolaisille aivan odottamatta, että kuningas oli poistanut Mussolinin vallasta ja korvannut hänet marsalkka Badogliolla ja siten päättänyt fasistisen vallan Italiassa. Vaikka uusi pääministeri on julistanut sodan jatkuvan; Italialaiset pitivät sanansa, hänen hallituksensa aloitti välittömästi salaiset neuvottelut liittolaisten kanssa. Tämä uutinen juurrutti Eisenhoweriin niin optimismia, että hän uskoi aiemmin puhtaasti teoreettisena pidetyn suunnitelman onnistumiseen - laskeutuminen kauas Calabriasta pohjoiseen Napoliin. Operaation koodinimi oli Avalanche (Avalanche).
