F4F Wildcat - Ensimmäinen vuosi Tyynellämerellä: kesäkuu - elokuu 1942 s. 2

F4F Wildcat

Epäonnistunut hyökkäys Port Moresbyyn toukokuussa 1942 ei estänyt japanilaisia ​​jatkamasta hyökkääviä toimia. Kesäkuussa he yrittivät valloittaa Midwayn atollin, mikä johti suureen kantajataisteluun. Elokuussa alkoivat taistelut Guadalcanalista. Molemmat osapuolet käynnistivät lentokoneensa uudelleen, mikä johti taisteluun Salomonsaarten itärannikolla.

Korallimeren taistelu osoitti lopullisesti, että Yhdysvaltain laivaston ilmassa olevat ilmaryhmät tarvitsivat lisää hävittäjiä. F4F-4-version, jossa on taitettavat siivet (jolloin lentokone vei vähemmän tilaa kannen alla) käyttöönotto mahdollisti Wildcattien määrän lisäämisen laivueessa: 18:sta 27:ään. Task Force 16 - Enterprise and Hornet, saapui Pearl Harboriin 26. toukokuuta, heillä oli jo tarvittava määrä lentokoneita varassa hävittäjälentueessaan (VF-6 ja VF-8). Yorktownin, joka saapui Pearl Harboriin seuraavana päivänä, piti olla valmis lähtemään merelle kolmen päivän sisällä, joten hän otti kyytiin jo uudelleen aseistetun VF-3:n, komentajaluutnantti John Thach. Siitä huolimatta Touch lisäsi lentueeseensa VF-42-lentäjiä, Korallimeren taistelun veteraaneja, jotka muodostivat nyt yli puolet VF-3:sta.

Battle tai Midway

Aamulla 28. toukokuuta Enterprise ja Hornet laskeutuivat merelle Midway Atollille, josta tiedustelutietojen mukaan tuli toisen Japanin hyökkäysoperaation kohde. Merihävittäjälentueen VMF-221 sijoitettiin Midwaylle, joka oli Buffalo 21:n lisäksi aseistettu seitsemällä Wildcat F4F-3:lla. Yhdysvaltain laivaston ja merijalkaväen neljän hävittäjälentueen piti osallistua tulevaan taisteluun, mutta vihollisen joukot olivat kaksi kertaa suuremmat - neljä laivaston lentotukialusta (Akagi, Kaga, Hiryu ja Soryu).

Iltapäivällä 2. kesäkuuta Yorktown ja loput Task Force 16:sta Cadmiuksen johdolla liittyivät Task Force 17:ään (johti Cadmir Spruance). Nuolentekijä. Seuraavana aamuna Midway-pohjaiset PBY Catalina lentävät veneet havaitsivat hyökkäysjoukkojen kuljetussaattueen 700 mailia atollin länsipuolella, ja B-17-pommittajat tekivät ensimmäisen hyökkäyksensä etelään. Japanilaiset eivät siis voineet enää luottaa yllätyselementtiin, mutta pysyivät kuitenkin vakuuttuneina siitä, että kun he valloittivat atollin, vihollinen yrittäisi valloittaa sen takaisin ja vasta sitten päästää lentotukialuksensa alas. Samaan aikaan 4. kesäkuuta aamunkoitteessa Spruance ja Fletcher olivat noin 200 mailia koilliseen Midwaystä. Yhdessä he voisivat ottaa käyttöön 221 lentokonetta, mukaan lukien 79 Wildcatsia. Midwaytä luoteesta lähestyvillä Kido Butai -lentokoneilla oli 228 käyttökelpoista lentokonetta, mukaan lukien 73 Zero-hävittäjää. Joukkueet olivat noin 200 mailin päässä toisistaan. Japanilaiset lähettivät klo 4.30 uhkaamatta 108 lentokonetta, joista 36 oli hävittäjä, hyökkäämään atollia vastaan. Ennen kuin he saapuivat määränpäähänsä, Catalina of Midway löysi Kido Butain miehistön. Näin ollen yhdysvaltalaiset lentotukialukset saattoivat aloittaa yllätysiskun, mutta ennen kuin se saatiin toimitettua, puolustavien merijalkaväen oli annettava ensimmäinen tuhoisa isku.

VMF-221 lähetti kuusi villikissaa ja 19 puhvelia sieppaamaan. Ottelu pidettiin klo 6, noin 20 mailin päässä Midwaystä. Laivue hukkui täysin ja menetti kaksi Wildcatsia ja 30 Buffaloa. Sen komentaja majuri tapettiin. Floyd Parks, joka laskeutui veteen laskuvarjohypyn jälkeen ja jonka japanilaiset lentäjät ampuivat. Kymmenestä lentokentälle palanneesta VMF-13:stä vain kaksi (yksi kutakin tyyppiä) oli edelleen toiminnassa. Siitä huolimatta Midwayn hyökkäys maksoi japanilaisille 221 lentokonetta, mukaan lukien kaksi hävittäjää. Ensimmäinen joutui ilmatorjuntatulen uhriksi; toisen ampui alas kapteeni. Marion Karl on yksi Marine Corpsin ilmavoimien tulevaisuuden johtavista ässäistä. Hänen hyökkäyksensä osui Kagi-hävittäjälentueen upseeri Hiromi Itoon.

Samaan aikaan kun merijalkaväki puolusti Midwaytä, Yhdysvaltain laivaston alukset pitivät myös vihollisen kantoaluksia saattohävittäjien alueella. Suurin osa Wildcateista jäi kuitenkin puolustamaan tukikohtiaan, joten 116 hyökkäykseen menneestä lentokoneesta vain 20 oli hävittäjiä (kymmen VF-6:sta ja VF-8:sta). Vaikka aloite - niin tärkeä kantajataisteluissa - kuului amerikkalaisille, heidän ensimmäinen tutkimusmatkansa melkein päättyi täydelliseen epäonnistumiseen.

Enterprise ja Hornet alkoivat nostaa lentoryhmiään ilmaan kello 7 aamulla, mutta viimeiset koneet lähtivät Enterprisesta vasta tuntia myöhemmin. Ajanpuute ja polttoainevarantojen väheneminen johtivat siihen, että retkikunta oli alusta alkaen jaettu kolmeen epäjohdonmukaiseen ryhmään, jotka lähtivät 00:7 ja 45:8 välillä - kukin omaa reittiään. Catalinan tiedusteluryhmän raportissa luetellaan vain kaksi japanilaista lentotukialusta, kun amerikkalaiset odottivat neljää tai viittä. Luultavasti tästä syystä Hornetin koneet suuntasivat länteen, 00 astetta, etsimään "kadonneita" lentotukialuksia pohjoiseen paikasta, jossa Catalinan löytämät alukset sijaitsivat. The Fearless from the Enterprise puolestaan ​​otti kurssin 265 astetta lounaaseen. Aivan lopussa yksinäinen VT-231 - Devastators of the Enterprise -lentue liikkui 240 asteen kurssilla. VF-6:n villikissat, joiden piti lyödä hänet, seurasivat erehdyksessä VT-6:ta, Hornet's Devastator -lentuetta. Ikään kuin tämä ei olisi tarpeeksi, puoli tuntia myöhemmin VT-8 suuntasi lounaaseen ja havaitsi ensimmäisenä Kido Butai -lentokukialukset.

Enterprisen ja Hornetin iskuryhmät päättivät jakaa harvat saattohävittäjänsä Devastatorsin torpedojen kesken, vaan niiden yläpuolella lentävien Fearless-sukelluspommittajien kesken. Wildcatsin piti pysyä korkealla, jotta heillä olisi paremmat mahdollisuudet Zeroa vastaan ​​ja sukeltaa tarvittaessa auttamaan Devastatorsia. Jo ennen kuin luutnantti James "Jim" Gray, VF-6:n komentaja, järjesti tapaamisen VT-6:n torpedon komentajan kanssa, että jos tämä tarvitsisi apua, hän soittaisi Grayn hävittäjille radiolla.

tule alas, Jim ("Get down, Jim"). Mutta nyt Graylla oli toinen laivue, joka ei tiennyt sopimuksesta mitään. Torpedohyökkäystä varten valmistautuessaan VT-8 laskeutui alas mereen ja tuhoutui siellä japanilaisten hävittäjien toimesta. Tuolloin Gray ja hänen lentäjänsä olivat jumissa pilvien yläpuolella 22 000 jalan korkeudessa odottamassa koordinoitua signaalia, joka ei koskaan saapunut. He eivät edes odottaneet Fearlessin saapumista, jolla heidän oli määrä tasoittaa tietä vihollisen laivoille, ja puolen tunnin tyhjäkäynnin jälkeen he lähtivät paluumatkalle. Pian tämän jälkeen Enterprisen Ravager (VT-6) saavutti määränpäähänsä kiertotietä. Heidän miehistöllään ei ollut ketään, joka kutsuisi apua, ja Zeron lentäjät tappoivat myös heidät.

Fearless from the Hornet ja Wildcats VF-8:sta, jotka tukivat heitä 265 astetta länteen, eivät löytäneet mitään. Asiaa pahensi se, että noin kahden tunnin lennon ja 150-160 mailin lennon jälkeen hävittäjistä loppui polttoaine palatakseen. Niinpä he kääntyivät takaisin, mutta ohittivat Task Force 16:n laivat, ja kaikki kymmenen kääntyivät merelle. Kaksi lentäjää sai surmansa: Ens. Maryland Kelly ja Anse. George Hill. Osa Hornetin Fearlessistä palasi alukselleen, osa laskeutui Midwaylle.