USAAF:n taistelijat Filippiinien kampanjassa 1944-1945 osa 2
Suuri ilmataistelu Leyten yllä 7. joulukuuta, kun amerikkalaiset laskeutuivat Ormocin lahdelle ja japanilaiset yrittivät samanaikaisesti tuoda sinne toinen saattue, kulutti tilapäisesti jälkimmäisen lentokoneen. 15 000 hengen Ormoc-varuskunta vetäytyi vuorille saaren pohjoispuolella, mutta muodosti silti todellisen uhan. Aamulla joulukuussa 8 japanilainen partio sai surmansa kaksi XNUMX. FG:n maaprikaatin korpraalia.
Kaksi päivää myöhemmin, joulukuun 10., 348. FG (jossa, amerikkalaisille hävittäjäryhmille epätyypillisesti, varassa oli neljä laivuetta kolmen sijasta) pelasi uusintaottelun ja raportoi, että 11 ammuttiin alas ilman tappiota. Päiväpartioissa Ormoc Bayn sillanpään yli tämän yksikön lentäjät sieppasivat viisi Ki-61 Tony -hävittäjää ja yhden A6M Zeken sekä neljä Ki-21 Sally -pommittajaa ja Ki-46 Dinah -tiedustelupommittajan. Luutnantti James Curran komensi neljän Thunderboltin joukkoa, jotka kohtasivat Ki-61-parin. Vihollisen nähdessään japanilaiset lentäjät yrittivät lähteä - valitettavasti alamäkeen, jolla ei ollut mahdollisuutta onnistua, jos tapasi P-47:n, jolla on valtava sukellusnopeus. Curran muisteli: ”Ammun kahden sekunnin sarjan. Konekiväärieni tulikartio repi moottorin irti kannasta ja erotti sen kokonaan muusta lentokoneesta.
Tämä Japanin ilmavoimien lisääntynyt aktiivisuus liittyi yritykseen lähettää Leyteen toinen saattue, nimeltään TA-9, joka lähti Manilasta saman päivän iltapäivällä. Se sisälsi rahtialukset Mino Maru, Sorachi Maru ja Tasmania Maru 4000 140 jalkaväkeä, ruokaa ja ammuksia sekä laskeutumisalukset T.159 ja T.400 kelluvine tankkeineen ja 17 merijalkaväkeä aluksella. Heidän mukanaan olivat hävittäjät Yuzuki, Uzuki ja Kiri sekä sukellusvenemetsästäjät Ch-37 ja Ch-XNUMX.
Saattueen komentajan määrättiin saavuttaa Palompon, Ormocin pohjoispuolella. Kun laiva ja sotalaivan hävittäjät torjuivat Corsairin hyökkäyksen aamulla 11. joulukuuta, hän päätti röyhkeyden vallassa murtautua Ormocin lahdelle - jonne amerikkalaiset laskeutuivat neljä päivää sitten!
Samaan aikaan Lightning-yksiköt astuivat taisteluun. Luutnantti John Purdy 475. FG:stä meni neljän P-38:n ohjaimiin peittämään PBY Catalina lentävän veneen, joka suoritti etsintäoperaation Visayanin meren (suhteellisen pienen vesistön, joka sijaitsee Filippiinien keskiosassa, saarten välissä) yllä. Masbate pohjoisessa, Leyte idässä, Cebu ja Negros etelässä ja Panay lännessä). Matkan varrella he tapasivat TA-9-saattueen. Purdy käski Catalinan miehistön piiloutumaan pilviin ja menemään saattueen päällä kiertäviä japanilaisia hävittäjiä kohti:
Kun tulin lähemmäksi, huomasin yhä enemmän japanilaisia hävittäjiä. Arvioin, että niitä on 20–30 eri korkeudella, 500–7000 jalkaa. Heidän lentäjänsä ovat varmasti huomanneet meidät, mutta - omituista kyllä - eivät kiinnittäneet meihin huomiota, vain hieman täydensivät rivejään. Heidän tehtävänä oli epäilemättä suojella saattuetta hinnalla millä hyvänsä. He eivät halunneet joutua yhteenottoon neljän koneen kanssa. Olen varma, että he ottivat meidät syöttinä kääntääkseen heidän huomionsa pois laivoista. He seurasivat pommittajien hyökkäystä - hävittäjät eivät voineet aiheuttaa paljon vahinkoa kolonnille.
Kun saavuimme 22 000 metrin korkeuteen, katselin ympärilleni. Yläkerrassa ei ollut mitään epäilyttävää. Kaukana alhaalla näin ryhmän japanilaisia hävittäjiä. Olin tietoinen voiman epätasapainosta - en aikonut ottaa 6700-20-hävittäjää vastaan - mutta ajattelin, että voimme turvallisesti käynnistää nopean hyökkäyksen heidän yläkanteensa. Jos tuli kuuma, voisimme vain juosta kotiin - tehohyökkäys antoi meille tarpeeksi nopeutta päästäksemme pois heistä. Varmistin, että kaikki ymmärtävät, mitä haluan tehdä. Meidän piti pysyä yhdessä ja ottaa sellainen asento, että hyökkäyksen jälkeen pystyimme jatkamaan lentämistä suoraan tukikohtaan.
Käskin lentäjiäni valitsemaan kohteen ja sukeltamaan hyökkäyksen jälkeen ja liittymään muiden joukkoon japanilaisen muodostelman toisella puolella. Tarkistin vielä kerran ympärillämme olevan alueen varmistaaksemme, että olemme turvassa, ja aloimme laskeutua. Kohdistamme huipulla oleviin. He alkoivat väistää rullia juoksemalla kaikkiin suuntiin; kumpikaan heistä ei yrittänyt taistella.
Löin Oscarin häntää ja ammuin lyhyen sarjan. Hän syöksyi oikealle, sytytti savukkeen, suoritti lentoaan hetken ja juoksi sitten alas puolitynnyrillä. Ilmoitin tämän myöhemmin vahingoksi. Melkein heti näin toisen Oscarin edessäni. Kun se oli 80 asteessa, ammuin 200 jaardia, kun se kääntyi harjalleen ja muuttui jyrkäksi sukellukseksi. Näin paljon osumia. Seurasin häntä alas. Se putosi mereen muutaman kilometrin päässä Bantayanin saarelta.
Jokin aika sitten huomasimme, että japanilaiset lentäjät, joita taistelimme, olivat yhä vähemmän kokeneita. Keskustelimme tästä ryhmässämme. Minusta tuntui, että ne, jotka hyökkäsimme sinä päivänä, olivat vähiten kokeneita, joita olin koskaan tavannut. Kun lähdimme heidän kokoonpanonsa läpi, tajusin, että olemme heidän puoleltaan ehdottoman turvassa. Selailin taivasta nähdäkseni, selvisivätkö kaikki P-38-koneemme hengissä. Aloimme kävellä ympyröitä, nousta korkeutta ja tarkkailla jatkuvasti ympärillämme olevaa tilaa. Kun minusta tuntui, että meillä on kaikki hallinnassa, käskin radiosta: "Tehdään uudestaan!"
Toisella kerralla katselin paria Oscaria. Komentaja hyppäsi sivulle ennen kuin hän oli tulen kantaman sisällä, joten sain kiinni hänen siipimiehensä. Suljin 50 jaardiin ja ammuin lyhyen sarjan 10 asteessa. Tälläkin kertaa näin lukuisia hittejä. Seurasin Oscaria alas mäkeä, kunnes hän törmäsi noin viisi mailia koilliseen Bantayanista.
Voisimme tuhota niitä pitkään, mutta aloin pelätä, ettei meillä olisi tarpeeksi polttoainetta. Päätin, että on aika palata tukikohtaan. Ammuimme alas viisi; Näin kuinka he putosivat mereen yksitellen. Kukaan meistä ei loukkaantunut. En usko, että kukaan koskaan ampui meitä.
Matkamme ensimmäisessä vaiheessa, eli kunnes lähetin ABY:n takaisin, lensimme polttoaineella ulkoisista säiliöistä. Nähdessään vihollisen heitimme hänet takaisin ja vaihdoimme pääpanssarivaunuihin taistelun ajaksi. Taistelun jälkeen aloimme tankkaamaan tankkeja siipien ulkoosassa, jonka olisi pitänyt riittää meille koko paluumatkalle. Se, mikä pääsäiliöihin jäi, oli käytettävä reserviksi.
Kun suuntasimme takaisin, näin yhtäkkiä, että mittarit osoittivat, että tankkini siipien ulkopuolella olivat tyhjiä. Minulla oli vakava ongelma. Soitin alaisteni radioon. Kaikki vuorostaan ilmoittivat olevansa kunnossa. Muistin, että kun saimme P-38L-5:n, lentäjät ilmoittivat polttoainevuodosta ulkosiiven säiliöistä. Se imettiin ulos pienen reiän kautta, jota käytettiin tasaamaan säiliön paine sen tyhjentyessä. Tämä ilmiö tapahtui, kun ilmavirtaus siiven yli aiheutti painetta imeä polttoaine ulos säiliöstä. Näin minulle olisi pitänyt tapahtua - polttoaine siipien uloimmista osista "vihelsi". Minulla oli illuusio, että pääsisin tukikohtaan polttoainetaloustekniikalla, mutta matkan varrella törmäsimme myrskyrintamaan ja jouduimme välttämään sitä.
Ei muuta vaihtoehtoa, luutnantti. Purdy valitsi hiekkapalstan Cabugan Grande Islandin rannikolta ja laskeutui matalaan veteen. Muutamaa minuuttia myöhemmin alkuperäisasukkaat ilmestyivät, veivät hänet kanoottillaan lähimpään kylään ja ruokkivat hänelle kuninkaallista ruokaa. Kun hän lopetti juhlimisen, lentävä vene odotti häntä saaren rannalla, ja hän palasi tukikohtaan. Hänen tuona päivänä ampumansa kaksi taistelijaa olivat hänen neljäs ja viides voittonsa. Päivän loppuun mennessä 475. FG oli ilmoittanut vielä kaksi voittoa, yhteensä seitsemän.
49. FG:n lentäjät tekivät neljä alaslaskua (vain hävittäjiä), joista he maksoivat suurilla tunteilla. Aamulla neljän P-38:n ryhmä vaihtoi tulia saattuetta suojelevien hävittäjien kanssa. Kapteeni Robert Aschenbrener sai kiinni Ki-44 Tojon, joka räjähti osumisen jälkeen. Koneeseen iskenyt metallipala 2/l. Harold Strom on Aschenbrenerin laitahyökkääjä. Oikea moottori syttyi tuleen. Strom oli hyppäämässä laskuvarjolla, kun liekit yhtäkkiä sammuivat, jolloin vaurioitunut salama pääsi Taclobanin lentokentälle.
